“然后呢？”
“然后我就捆了他当诱饵，活捉了两个北卢的斥候。”凤栖说，“第二天车子到了京城，城门口勘查时，发现其中一个死了。高云桐说是溺亡的。”
沈素节有一会儿没说话，接着问：“郡主怎么信他呢？”
凤栖忖了忖道：“那纹身，我确实瞧见了；其中一个掉在河里，身上都是青萍的生青气味；他们俩劫车的时候，动静不像是装的。”
“也就是说，高云桐并未撒谎？”
凤栖想起母亲的嘱咐，踌躇了一下，但又实在不想听她的吩咐，巴结章谊而构陷高云桐，于是笃定地点点头：“我担保这件事上他没有撒谎。来人我亲自看到，胸口有刺青，有干架的痕迹，想劫我车的时候高云桐是绑着的，没有出声，勾结不了他们。一应都在我的计划里，若说他们是与高云桐一伙来欺哄我的，那应该将计就计才是，何必自尽呢？”
沈素节心悦诚服地点点头，然后问：“那么，郡主可听见他们接应的鼓声？”
凤栖仿佛沉浸进那个暗夜。
月光寡淡，层林如幕。草虫的声音，鸱鸮的声音，风吹林子的声音，隐隐的狼嚎……
她说：“我只听见……两次都听见斑鸠的鸣叫。”
“斑鸠？”这次发话的居然是高云桐，斜过脑袋，很着意地听。
凤栖学了一声：“咕咕，咕咕。很婉转，是那种脖子下面有珍珠毛的大斑鸠。我在晋阳也听过、见过。”
“两次？”
“嗯。”凤栖答道，“两次，一次刚救下你，一次是两个斥候妄图劫车。我当时也奇怪，斑鸠并非昼伏夜出的鸟类，怎么老晚了还在鸣叫。”
“不错。”高云桐赞许地说，“我先还没想到，这斑鸠鸣是他们的暗号。那鼓声呢？”
凤栖在屏风后皱着眉，半日方道：“鼓有好多种，我也说不来。”
突然，她听见“笃笃”的声音，特别像那日她以为的啄木鸟声。从屏风缝隙里一看，高云桐正拿着一面小鼓，指甲盖弹在鼓面上，声音不高，却传得挺远。
“就是这个声音！”她立刻说，然后犹豫了一会儿，竟从屏风后绕到前面，隔着晃动的琉璃珠帘对高云桐道，“鼓拿给我看看。”
“这是斥候递消息的军鼓。”高云桐解释了一句，然后自然而然地伸手捧着鼓。
王府的婆子惊呆了，看看周蓼，看看凤栖，又看看高云桐和沈素节。
沈素节说：“哎呀！若能记得当时的节奏，不定就能……”
“咳咳。”他旁边那个衣冠楚楚的囚徒咳嗽了一声，才把沈素节的话头止住。
周蓼冷冷笑道：“私下授受，似乎不妥吧？沈府尹，你觉得呢？”
沈素节尴尬地陪着笑：“大家都在嘛，算不上‘私下’吧？”
周蓼拂袖道：“这话我不敢接。我愿意配合府尹查案子，但女儿家的清名我做嫡母的不能不顾及着。”她严厉地瞥了凤栖一眼，对几个婆子说：“送客吧。如果还有话要问，烦请沈知府与我家大王说吧，我不敢做主了。”
高云桐无奈跟着沈素节到门外，听见里面王妃周蓼的怒声：“亭娘，你就是不听我的话是么？”
而凤栖果然如传说中那样言语任性：“母亲这话，女儿真不明白。私相授受这种，直是污蔑了。”
“荒唐！我再不提醒你，只怕你就要揭开帘子和他聊一聊了吧？！成何体统！我必告诉你父亲！”
…………
沈素节在外头低声对高云桐说：“周相公当年可是帝师，道学讲得极好。唉，你懂？”
高云桐叹口气：“我倒愧疚了。”
沈素节说：“走吧，嘉树，总算不虚此行，也有好些收获了。”