切好的冬瓜块白生生、水灵灵的。舒乔又去橱柜里抓了一小盘小熏鱼干出来。
“吃得真快……”他拎起装鱼干的麻袋掂了掂。今夏去外婆家，回来时舅母给装了不少，如今只剩下小半袋了。那熏鱼干用松枝慢火熏制，带着独特的香气，无论是蒸是炒都极下饭。
“改日让阿凌也网些小鱼回来熏上。”舒乔自言自语着，扎紧袋口，收回柜子里。
小熏鱼先放一边，待会儿和杂粮窝头一并上锅蒸，既省事又美味。
舒乔转身又从碗里取出香干切片。香干是从李桂枝那儿买的，今早看到她挎着篮子去城里赶集，舒乔便同她买了几块。
李桂枝本还想白送，但舒乔哪能白拿？桂枝婶做这小本生意不容易，他坚持付了钱。接过碗时却发现，李桂枝还是悄悄多塞了一块。这份心意他领了，便笑着道谢收下了。
香干切成薄片，蒜苗摘洗干净切成段，齐齐摆在灶台边备用。舒乔刚擦净手要生火，许氏便抱着一捆柴禾进来了。
“刚和你爹在后院给牛舍顶上加铺新干草呢。”许氏拍了拍身上的草屑，“天渐渐凉了，牲畜的棚子也得收拾妥帖，不然等真冷起来，手忙脚乱的。”
她见灶台上菜已备好，便在小凳上坐下，抓过绒草开始生火，接着道：“等下半晌日头没那么烈了，再把韭菜头起了。入冬前就是这样，要预备的活计多，但忙得心里踏实。”
舒乔往锅里添上水，准备先蒸窝头和鱼干，接口道：“鸡舍也补些干草吧，今年家里鸡多了不少，窝得垫厚实些才暖和。”
“是得补些厚草，让它们过个好冬。等来年开春，再好生抱两窝鸡仔，鸡仔卖了也好，自家养也好，总归都是进项。”许氏边说边屈腿折断树枝塞进灶膛里。
灶膛里的火渐渐旺起来，锅里的水开了，水汽呼呼往上冒。舒乔把窝头和鱼干放进蒸屉，盖上锅盖。又另起了一口锅，准备炒菜。
待油烧热，香干下锅，“刺啦”一声响，香气瞬间窜起。舒乔熟练地翻炒着，许氏在灶膛那头默契地控制着火候。
香干蒜苗炒好盛出，舒乔接着做烧冬瓜。许氏忽然想起什么，起身道：“等等，我切几片腊肉放进去，添点肉味更香。”说着走到屋檐下，取下一刀已晾得半干的腊肉，切了薄薄几片。
腊肉一下锅，那股特有的咸鲜香气便弥漫开来，与冬瓜的清甜融在一起，勾得人食指大动。
饭菜的香味很快从灶屋飘出，盈满整个小院。后院那边，程大江提了桶水过来饮牛。因要收拾牛舍，青牛暂时拴在了院角。
程大江手里拎着只布鞋，围着牛转了一圈。忽然，他眼疾手快，手起鞋落，“啪”一声脆响，一只正趴在牛背上吸血的牛蝇被打落在地。程大江上前一脚踩实，还不解气，又用鞋底碾了碾，嘴里骂道：“这鬼东西，专拣牲口祸害！”
墨团趴在几步外的屋檐下，全程聚精会神地盯着程大江这一连串动作，耳朵竖得笔直，黑溜溜的眼珠跟着转，仿佛在看什么了不得的大戏。
青牛慢悠悠地甩了甩尾巴，踱了两步，转向另一侧。程大江又仔细检查了一遍，确认没别的虫子了，这才回屋取了些干艾草，在牛舍四周细细熏过，既能驱虫，又能祛味。
灶屋里，菜差不多都烧好了。舒乔揭开焖冬瓜的锅盖，热气蒸腾而上，冬瓜块已变得半透明，腊肉的油脂浸润其间，莹润诱人。他望向院门方向，锅里升起的热气让他的眉眼显得有些朦胧，担忧道：“阿凌怎么还没回来？去那么久，也不知说的什么事……”
午时的村庄，家家户户炊烟袅袅。江家院里却比平时热闹许多，堂屋和院子里三三两两的汉子聚在一起，七嘴八舌，议论纷纷，声音嘈杂得像是掀翻了麻雀窝。
江丰收坐在堂屋门槛边的矮凳上，眉头拧成了疙瘩，被吵得脑壳发胀。关婶子从灶屋探出身来，手里还拿着锅铲，扬声道：“各位叔伯兄弟，眼瞅着到饭点了，家里婆娘娃娃都等着呢！要不先回去吃饭，有啥事下晌再议？别让家里人干等着！”
人群原本还闹哄哄的，听了这话，才渐渐安静些，但议论声仍此起彼伏。
“也是，这事一时半会儿也定不下，我先回去扒口饭，不然家里那口子又该念叨了。”说话的是村西头的赵老四，他挠挠头，转身就要走。
“村长家今儿做的啥？这么香，大中午就吃上肉啦？”王大胜抽了抽鼻子，眼睛往灶屋方向瞟。
“要我说啊，”一个花白胡子的老伯拄着拐杖，声音慢吞吞的，“这事真假还两说呢，咱是不是再观望观望？万一只是虚惊一场……”
“观望啥啊王伯！”旁边一个年轻些的汉子急道，“曹树那小子您还不知道？他常年在山里转悠，啥时候胡说过？他说看见了，那肯定就是有！”
“唉，这事不好办……”另一个中年汉子搓着手，面露难色，“我要再年轻个十岁，二话不说就去了！可现在家里老的老、小的小……”
江叶忙着送客，见儿子小石头一身泥从外边跑回来，小脸上糊得跟花猫似的。他一把将儿子捞起来扛在肩上，拍了拍他屁股上的灰土，笑骂，“又去哪儿野了？瞧这一身泥猴样！你娘见了非揍你不可！”
小石头在他爹肩上扭来扭去，两条小腿直蹬，朝着刚从堂屋出来的栓子伸手喊：“二叔救救我！我爹要揍我啦！”
栓子笑着朝小石头摆摆手，转向一旁沉默不语的程凌，压低声音打趣道：“你真打算去？跟乔哥儿他们说过了没？”他眼神里带着关切，毕竟这事非同小可。
“还没。”程凌简短答道，朝一旁的曹树抬抬下巴，示意他先回。想到家里人，程凌心里其实也有点没底，不过他是打定主意要去的。
作者有话说：
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程凌回到家时，程大江刚吃完饭，正蹲在院子里用草茎逗墨团玩。见他推门进来，头也不抬地道：“儿子回来啦，赶紧的，进屋吃饭去，菜还在锅里温着呢。”说完没听见动静，他抬起头，见程凌站在那儿神色有些不同往常，这才收回逗狗的手，起身问道：“咋了这是？村里出啥事了？”
“嗯，有点事。”程凌收回看向墨团的目光，朝灶屋走去，“爹你也进来吧，有件事要说。”
饭桌上，舒乔和许氏也正吃着。见程凌进来，舒乔拉了拉身旁的凳子，又朝灶台边努努嘴，“阿凌快坐下吃饭，你的那份我放锅里温着了，还以为你要在村长家耽搁好一会儿呢。”
程凌端出锅里的饭菜，坐下拿起筷子大口吃起来。程大江跟进来，脸上还带着疑惑，拉过板凳坐下，翘起二郎腿，问：“儿子，到底啥事啊？别卖关子了，弄得我心里七上八下的。”
舒乔和许氏也放下筷子，齐齐看向程凌。
“曹树来说的，”程凌咽下口中的饭，缓缓道，“山里发现野猪群的踪迹了。”
“野猪？！”程大江眉头猛地一皱，正晃悠的腿一下停住，身子也不由坐直了，“在哪儿瞧见的？深山里？”
“不是深山，”程凌摇头，语气沉稳，“就在后山那片老林子的边缘。曹树前几日进去时就发现了脚印，他留心观察了几天，发现这群野猪正慢慢往后山的方向挪。他估摸着，照这速度和方向，再有个两三天，可能就挪到村里人常去挖野菜、砍柴的那片地界了。”
许氏的脸色变了变，手里的窝头也忘了往嘴里送，喃喃道：“野猪……那东西可不好对付，凶得很。几年前村里就闹过一次，伤了好几个人，王大胜的腿不就是被野猪獠牙划到了，养了半年多才好利索。”她回忆了一下那场面，心头发紧。
舒乔的心也跟着一下子提到了嗓子眼。他先前听娘说过这事，那时只当是闲话听过就忘了，没成想现在就真遇上了。那东西力气大、皮厚、獠牙尖利，性子又野，真在山上遇着了，可不是闹着玩的。他看向程凌，手指不自觉地攥紧了筷子。
程凌看出家人的担忧，夹了条熏鱼就着馒头咬了一口，咽下去才继续解释道：“曹树仔细看过了，这群野猪一共八只，两大六小，是个家族群。它们现在停在一片背风的山坳里，那地方三面都是陡坡，只有一条窄道能进出。换句话说，只要在那条道上提前布置好陷阱，是有很大把握的。”
“把握？”程大江眉头依然没松开，“野猪那东西皮糙肉厚，发起狂来碗口粗的树都能撞断，哪有那么容易说困住就困住？再说了，那是八只，不是一只两只！”