斧头砍伐树干的“邦邦”声不断传来。程凌见舒乔许久未归，猜他是去找柿子树了，便同爹说了一声，前去寻他。
舒乔并没走远，仍在柿子树附近徘徊。见他过来，立刻快步迎上，“阿凌，你怎么过来了？”
“来看看你。”程凌见他眼巴巴望着柿子的模样，又道，“待会儿我们去砍根长竹竿来，准能吃到柿子。”
舒乔眼睛一亮，连连点头道：“好啊！”
两人正说着，旁边灌木丛忽然窸窣作响。他们不约而同停下话头，望了过去。
作者有话说：
灌木丛里的动静越来越近，很快露出个人影。
来人一身灰扑扑的粗布衣裳，腰间系着条洗得发白的汗巾，正挑着沉甸甸的柴捆。见到程凌他们，他那张被日头晒得黝黑的脸上露出个腼腆的笑，带着几分局促。
“张勇？”程凌认出他来，笑着招呼，“正好碰上你，有件事想同你商量。”
张勇从灌木后完全走出，将肩上的柴捆稳了稳，忙应了声点点头，等着程凌往下说。
他比程凌大两三岁，因着性子木讷老实，村里人都喊他张木头。他爹娘去得早，一直与爷爷张大爷相依为命，靠着几亩薄田和闲暇时上山砍柴换些银钱度日。家境贫寒，眼看快二十了，亲事还没个着落。
程凌早前帮张大爷往柴市送过柴，平日进城路上也常遇见张勇挑柴去卖，两人偶尔会说上几句话。
秦氏在城里摆包子摊，每日用柴量不小，程凌早前就想着介绍张勇固定给送柴，省得岳母零买价高，也让他有个稳定进项，只是还没得空去说。
此刻碰上了，程凌便直接问道：“我岳母在城里摆包子摊，每日需用不少柴火。你若愿意，以后固定每五日送一担柴过去，价钱按市价略低一成，但省了你摆卖的工夫，也稳妥。你看如何？”
张勇听了，猛地抬起头，眼睛里迸发出惊喜的光，急忙道：“愿、愿意的！咋会不愿意！”
他平日拉柴去柴市，既要缴摊位钱，又得耗时辰吆喝叫卖，常常大半天才能卖掉。程凌这提议虽价钱低些，却省心又稳妥，正是他求之不得的。
“那就说定了。后日开始送，隔五日便送一担去城南的南巷口，找卖包子的秦氏就行，她会同你结算银钱。”程凌笑道。
张勇感激地应下，放下担子搓着手，黝黑的脸上笑意真切道：“谢谢程凌你想着我。往后我肯定送得及时，柴也一定劈得细些好烧。”
程凌刚要再说，张勇想起方才隐约听到二人说要摘柿子，忙补充道：“你们是要摘柿子？荆条洼那边应当还有几棵树没摘完。”
他成日在山上转悠，对哪里长着什么熟稔于心，讷讷道：“那地方是个山坳，北坡长满了荆条，村里人很少去，柿子应当还剩不少。”
程凌听了心中一喜。荆条洼他知道，确实偏僻，没想到还有遗漏的柿子树。他说道：“多谢你了张勇，不然我们今日怕是要空手而归了。”
张勇摇了摇头，重新挑起柴捆，走了两步又回头，认真保证道：“柴我一定送好，你们放心。”
看着张勇挑着柴捆走远的背影，舒乔笑着说：“咱们去摘柿子吧。”
程凌点头，牵起他的手道：“先去跟爹说一声，免得他担心。说完咱们就去荆条洼，晚了怕耽搁回去的时辰。”
两人循着来路返回，山风带着凉意拂过。舒乔想到待会儿能摘到甜柿子，脚步都轻快起来，忍不住对程凌说：“娘要是知道柴火的事定了，肯定高兴，不用再日日惦记着买柴了。”
程凌应着，心里也觉妥帖——既帮衬了张勇，又解了岳母的难题，还意外得了柿子的消息，这趟上山倒是顺利。
程大江见两人空手回来，笑呵呵道：“摘不着也没事，咱明年赶早。”
“刚碰上张勇，他说荆条洼那边还有，我们想着过去看看。”程凌解释道。
“荆条洼啊，那边我倒是不常去。不过木头那孩子整天往山里钻，听他的准没错。”
程大江喝了口水，看看天色，说道：“也快午时了，你娘还等着咱们吃饭。不如你们俩去摘柿子，我把家伙什收拾了下山，在山下等你们。”
“成。”程凌不再耽搁，拿了柴刀，接过舒乔的箩筐，领着他往荆条洼去。
他又削了根长棍递给舒乔，这会儿虽不如春夏虫蛇多，也不可大意，路上得敲打草丛。
舒乔跟在他身后，一手搭着箩筐，一手拿着棍子不时扫过草丛，张望着问：“荆条洼远吗？”
“有一段路，不过那边树木杂草少些，走起来还算顺当。”
山间小径蜿蜒，程凌不时提醒他注意脚下，抬手指了指不远处的一个山包，说道：“那边是村里公用的坟地，清明过年时，村里会组织青壮去清理道路，好方便大家祭拜。”
舒乔踮脚望去，只见光秃秃的山包上隐约可见大小坟头。他眯眼细看，小声问：“那边直溜溜的是什么树？”
一排过去有不少，这会儿笔直立在那，像山包长了稀疏的头发。
程凌回忆道：“是桑树。村里大人很少往那边去，倒有些半大小子不怕，桑葚熟了就去摘来吃。”
“我也不怕呢。”舒乔望着那小山包低声嘟囔。
听出夫郎是想吃桑葚了，程凌嘴角扬起，说道：“明年我带你来摘。”
“好啊！”舒乔得了承诺，顿时眉开眼笑。
“我记得二叔家还拿桑葚泡了酒，过年时让他开来尝尝。”
舒乔想起平日见到的程二河，话不多，脸上常带着笑，没成想他还会酿酒。
“二叔就好琢磨这些，青梅、葡萄、枸杞子，连蛇都拿来泡酒。”程凌边说边踩上一个土坡，伸手拉住一旁的树干，另一只手将舒乔拉上来。
舒乔听到还有蛇，眼睛一下子瞪圆了，握住程凌的手借力蹬上去，好奇地问：“蛇酒？我还是头回听说。”
“听二婶说是跟刘家庄的草医学的，如今还没开封，不知是什么滋味。”
“那蛇也不知道二叔是哪抓的，看着黑乎乎的，还让二婶念叨好几天。”