刚进大殿，他还未及行礼，龙案后的皇上便已微笑开口：「沉兄，十年不见，鬓角都白了。」语气中没有平日对臣子的疏离，反倒像旧时故友久别重逢。
沉怀恩沉声笑道：「陛下也非当年模样，白发比臣还多几根。」
满殿文武闻言都垂下眼，不敢插言，生怕打扰了二人之间的气息。
二人简短寒暄后，皇上亲自从御案后起身，亲切地道：「多年不见，今日便不谈军国之事。沉兄舟车劳顿，先回府歇息一日，朕已吩咐御膳房，明晚设接风宴，咱们好好叙一叙。」
沉怀恩微微頷首：「陛下费心。」
龙案旁的李谦静静望着这一幕，心中却像压了块沉石。汐罗留京、北境来人、皇上态度温厚——一切看似无事，却像是暗潮将起前的静水。
直至听到皇上亲口道出「明晚设接风宴」时，他心头微震——接风宴。
那么，是否会带上……她？
一个名字几乎不经思索地浮上心头，像春雪消融后忽然露出的旧伤痕——沉如霜。
指尖在衣袖下紧了紧，胸口似有什么在急促撞击，他压住这份情绪，让自己神色如常。可那个念头却固执盘踞——或许，明晚，他就能看见她。
镇远侯府门前，长年因主人镇守北境而鲜少开啟的朱漆大门此刻洞开，僕役与家丁列于两侧，皆神色恭敬。
马车在门前缓缓停下，车帘掀起，一袭淡青骑服的女子先行下马，行动俐落，目光沉定。她的靴底沾着北境未化的雪泥，落在京城石板上时，发出极轻的声响。
顾行舟翻身下马，将马绳交给守门的亲卫，目光微偏，见她望向府门深处的神情，不由低声道：「夫人应在正厅等你。」
如霜頷首，却没有立刻迈步。她的指尖在袖中微微收紧，心口那份久违的暖意与不安交织——已与母亲整整数月未见，赶不及春节回来的遗憾，至今仍压在心头。
跨过门槛的那一瞬，府内熟悉的香木气息迎面而来，伴着细碎的脚步声，一名素衣妇人已从廊下快步走来。鬓边虽添了几缕银丝，眉眼间的温和却一如往昔。
沉如霜行礼，声音压得极轻。顾行舟亦上前半步，与她一同拱手唤了声：「夫人。」
段昭兰伸手将如霜扶起，随即侧目看了顾行舟一眼，眼底掠过一丝安慰与感激，像是在无声道谢他一路相护。她又转回目光，细细端详女儿的神色，才笑道：「回来便好，回来便好。」
顾行舟识趣地退到一旁，让母女相对。厅外微风拂过，带来远处宫城的鐘声——那声音提醒着，京城的风云从未平息，而这位从北境归来的镇远侯嫡女，将不可避免地被捲入其中。