“他还…好吗？”沈洛忐忑问。三人陆续就坐，沈洛仍站在一旁。姜婉硬拉她坐下，宣妃为人很亲和，也让她安心坐下。
“一个令敌人闻风丧胆的前锋。”夏侯清说。“有他在的队伍，总可以吸引敌军主力。”
“那就好。”沈洛说。她稍感放心，帮着宫女摆放茶水、点心。姜婉惊奇说：“我倒没听你提起过这个弟弟。”
宣妃笑说：“沈宫女的身份自是要避嫌。”
姜婉又拿起一块糕点开始吃，“她也太馋甜食了。”宣妃蹙眉说。
“她在幽神堂饿了三年，血气亏损严重，回来路上一吃不够甜食手就会抖。”夏侯清帮忙解释说。宣妃和沈洛都深感惊讶，姜婉一直表现得云淡风轻。
“我记得在山间打猎初次见她时，她穿一袭白衣幽幽从山谷走过来，眼睛转呀转一直盯着马背上的猎物，酝酿半天叹息说可否赊只兔子？”夏侯清见气氛凝重，打趣说。
姜婉也跟着调侃：“当时天快黑了，我本是想装鬼唬弄他的，谁知他呆头呆脑的竟不怕鬼！”
“天可怜见，姜婉遇见你。”宣妃不由感叹说。“过几天我们一起去拜会慧妃，皇上那边就有劳沈宫女先去知会。”
沈洛点点头。
二
沈洛回到宣室殿，将事情禀告皇上。皇上正在处理公务，听后浅淡一笑。“世间很奇妙不是，姜婉因慧妃到曼方思过，又因清重回心都。”他边翻阅地图边说。“清早先写信给我，讲述他们相遇相知的过程。既然他喜欢，我也没什么意见，只是慧妃可能有些难接受，毕竟清是她最喜欢的弟弟。”
夏侯清和齐轩琮都是皇上极为看重的晚辈，两人的婚事都必须经他同意才行。沈洛得知年轻公子是夏侯清，便明白皇上为什么愿意接姜婉回来。皇上可能会同自己较劲，但不会为难诸夏未来的能臣大将。
“你观察姜婉性情可有改变？”皇上抬头问。他目光如常，却隐含考验之意。
“姜…姜小姐聪明如故，不过为人更为温善，不仅同程家亲眷处得好，与宣妃也十分融洽。”沈洛思忖说。她以前没有见过宣妃，但从姜婉只言片语中猜出她们母女关系并不好。
皇上从抽屉拿出一封信函。“我倒觉得她更聪明了。她在幽神堂期间，一名监督诵经的师父醉酒落井溺毙，一名负责训诫的先生从塔楼失足跌亡，还有一名看管寝室的婆婆在睡梦中惊惧而死，他们死因经仵作检验均无可疑之处，手段可谓高明至极！皇上讽刺说。
沈洛并不敢接话。
“她回来也不错，宣景宫需要一个聪明人，只要她注意力别放在慧妃身上，也别张牙舞爪惊动到前朝，便随她。”他表明态度说。
“姜小姐即将嫁入夏侯家，应该不会再和慧妃起什么争执。”沈洛说。这个“再”字用得极错，当年慧妃推姜婉落井的事并未对外公布，两人的仇怨只有皇上知晓。她说完便意识到自己说错话，然而神情依旧镇定，不敢有丝毫表露。
皇上冷笑说：“亲生兄弟尚且互相残杀，何况姑嫂乎？你之前救过姜婉，她信任你。若是她有什么异乎寻常的举动，记得及时禀告。”
“是！”沈洛应道。她后背冷汗直冒，幸而皇上没有察觉到。“景儿因她伤一次心就够了。”皇上轻叹说。
宣妃和慧妃约定在御花园的燕乐亭见面。沈洛一早就被慧妃叫到溆映宫。慧妃也没问她话，细细翻阅后宫事务的处理簿。两人在厅内安静坐了一上午。
下午，阳光明媚。她和褐衣姑姑、阿菁一同陪慧妃到御花园。因是太后丧期，所有人都穿黑色服饰，溆映宫的人特意在亭内重新放置以紫、黄、粉、绿色为主的鲜花增添色彩，还在地面铺整张羊毛地毯，围柱五面悬挂鎏金熏炉，并以机甲固定以防摇晃，紫烟袅袅围亭而绕，为亭内增添不少香暖之意。
宣景宫的人则是在白玉棋盘上铺全新的云锦桌布，正中央放红釉瓷白梅插花，摆绿地墨彩白梅花鸟盘碟，点心有玫瑰糕、绿豆酥、粉玉糯团、百果蜜卷、奶酪饼等，均出自程府厨娘之手，味道在冬城算得上数一数二。
依照位分，宣妃坐在主位，慧妃和姜婉分别坐在右左位。三人正客气寒暄，说些花卉天气之类话，安昭仪有些气喘走上来，她是受宣妃之邀来的，先是站定观赏亭内布置，“这鎏金熏炉想必是溆映宫的巧思。”她大为赞赏道，与姜婉推辞一番，抢先坐在末位。
“真没想到景姐姐和钏儿竟能结为亲家。”安昭仪笑说。
慧妃神色有些微妙，转瞬露出礼节性灿笑。“这也是缘分，在深山也能遇见。”她说。
“或许是在山谷思过时，想到慧妃的淑娴温良，乞求上天也能赐我如此品行，才得的如此善缘。”姜婉说。
“慧妃的高贵威仪，端慧大方，你学到六七分也是很好。”宣妃笑说。
“宣妃过谦了！”慧妃说。“清的孩子若能有几分像宣妃，才是有大福气！”
沈洛接过茶杯，逐一为四人呈上。她端到姜婉面前时，故意将杯子略微放重了些。姜婉似乎没有领会，笑说：“怎好劳烦沈宫女亲自端茶，那名宫女看着很机灵，叫什么名字？”她望着阿菁说。
“阿菁。”阿菁低声答。“瞧着年纪不小了，过两年该回夏侯府相门亲事？”姜婉笑说。宣妃似不经意搭手在姜婉右手肘上。
“这还没嫁过去，就操着女主人的心。”安昭仪调侃说。
“倒也不是。见着机灵好看的人，总是牵挂她的前途，若是明珠蒙尘可就不好。”姜婉解释说。
“承蒙姜姑娘惦记，奴婢会一直在慧妃侍奉。”阿菁甜笑回。
沈洛不慎将豆粉洒在姜婉裙摆上。“沈洛！”慧妃脸色沉凝说。“小事而已。”宣妃帮忙缓颊说。“你先带姜婉下去换衣。”
“是！”沈洛应道。
三
两人走在花道里。
“那个阿菁是先前郑婕妤宫里的那个？”姜婉笑问。“你既然要嫁到夏侯家，何苦要跟慧妃过不去？”沈洛抱怨说。
“她送我到幽神堂思过三年，我调侃她两句就受不了啦？”姜婉说。
“宫里的人现在都盯着你，没有人喜欢不受控的主，尤其你还在宣景宫，别做出让大家不安的事。”沈洛告诫说。
姜婉噗嗤一笑，提点她说：“我要是八面玲珑才叫人不安呢！宣景宫和溆映宫结亲，不知有多少人嫉恨不满，我与慧妃姑嫂不和，让他们得以看戏，才能减损背地里谋划暗害的心。”
“那慧妃可知道？”沈洛醒悟过来问。“她那么聪明自然会悟出来，这两天让她气不顺也挺好。”姜婉笑道。
“暴露自己喜好不见得是坏事，人们喜欢情绪分明的人，以为可以更好掌控。”姜婉继续说。“宫里就有许多人领悟不了这个道理，左右逢源，没个好恶，同谁都要好，人一旦想成为掌控局势的下棋者，就会失去所有聪明人的亲近。”
沈洛想到郑婕妤。郑婕妤出事前，同每个嫔妃关系都不错，处理后宫事务面面俱到，从不落人口实，等她出事，没一个站出来帮忙说话，相反落井下石的人还不少。
“你在宫里过得尚算不错，就是除慧妃与昭仪外，从不与其他人往来。若是有人想害你，先要掂量是否想和夏侯家为敌，但你现在和宣景宫走得近，可就要当心了。”姜婉提醒说。
沈洛当年亲附慧妃，是因为德妃屡次找她麻烦的缘故。但她未曾想同宣景宫走动勤了，会让这段关系变得危险。至少在外人看来，她结交太多得势的权贵了。