休息了约莫一刻钟，狂跳的心脏和急促的呼吸才稍稍平复，鳞泷左近次的身影无声走到了三人面前。他高大的身影遮蔽了部分阳光，天狗面具在水汽氤氲的光线下显得格外严肃。
三人见状，都挣扎着坐起身，摆出聆听的姿态。
鳞泷的目光缓缓扫过他们疲惫却带着成就感的年轻面庞，沉默了片刻，方才开口，声音透过面具传来，比平日更加低沉。
“你们如今的实力，相较于初入狭雾山时，已有云泥之别。”
他的开场白让三人都下意识地挺直了酸痛的背脊。
能得到鳞泷先生如此直白而不含杂质的肯定，绝非易事，这本身就是一种莫大的认可。
然而，他接下来的话却像一盆冷水，浇熄了刚刚升腾起的些许自满。
“但是，”鳞泷左近次话锋一转，语气陡然加重，“这还远远不够。”
“鬼杀队最终选拔，是一座囚禁着无数恶鬼的囚笼之地——藤袭山，是真正意义上的生死战场。你们将要面对的，是饥饿了不知多少年，渴望着血肉，狡诈而残忍的食人恶鬼。它们不会对你们手下留情，任何一丝疏忽、一点怯懦、一分实力的不足，付出的都将是生命的代价。”
他的话语冰冷而直接，将血淋淋的现实铺陈在他们面前。
锖兔的眼神变得无比锐利认真，所有轻松的神色都收敛了，义勇抿紧了苍白的嘴唇，眼眸深处暗流涌动，幸则感到一股寒意顺着湿透的脊背爬升。
“以你们现在的状态，”鳞泷的视线逐一审视着他们，“或许能凭借运气和些许实力在选拔中存活下来。但也仅仅是‘存活’。”
他微微停顿，让话语的重量充分沉淀。
“我要送去的，不是能够‘存活’的队员。是必须能‘斩杀’恶鬼，并能从无数死局中活着回来、未来能够独当一面的剑士。”他的声音里带着决绝，那是属于培育师的骄傲与责任，“你们，还差得远。”
最后四个字，像锤子一样敲在三人心上。
“在真正允许你们参加选拔之前，”鳞泷继续说道，“你们必须通过我的最终考验。通不过，就永远留在这座山上继续修炼，或者，离开。”
他的目光最后停在三人身上，“心无旁骛，继续磨砺你们的剑技、你们的身体、还有你们的意志。当我认为你们真正准备好了的时候，自然会告诉你们。”
说完，他不再多言，转身离去，留下三人坐在冰冷的岩石上，消化着这沉重而现实的信息。
刚才瀑布修行带来的成就感已然消散，取而代之的是一种更加沉甸的压力。
成为鬼杀队队士，从来都不是一件简单的事。
锖兔首先打破沉默，他用力握紧了拳头，翠色的眼眸中燃烧着更加炽烈的火焰：“老师说得对！我们还不能松懈！必须变得更强才行！”
他的斗志反而被彻底点燃了。
义勇沉默地点了点头，所有的情绪都被压下，只剩下变强的执念。
幸看着两位同伴，深吸了一口带着水汽的冰凉空气，她也用力点了点头。
训练的日常还在继续，然而平日的训练服破损得极快。
尤其是义勇，他训练最为刻苦忘我。衣物经常被树枝、岩石勾破撕裂，或是因高强度的动作而绽开线缝。
幸不止一次发现发现，在夜深人静之时，义勇会独自一人坐在廊下，就着清冷的月光，默默看着膝上茑子姐姐那件暗红色羽织，手指无意识摩挲着布料，眼神沉静遥远。
那羽织保存得很好，但显然无法再日常穿戴。
望着这样的义勇，幸也默默决定了一件事。
她找出了之前托鳞泷先生下山时买的针线。
幸的手工实在算不上精巧，甚至有些笨拙，但她依稀记得母亲和茑子姐姐坐在灯下，穿针引线时那温柔而专注的侧影。
她鼓起勇气向鳞泷左近次请教更牢固的缝补技巧。
鳞泷没有多问，只是给她示范了几种异常扎实耐磨的针法，随后递给她一块柔韧的皮质边角料，“垫在里面，耐磨损。”
于是，在无数个训练后的夜晚，就着油灯昏黄跳动的光芒，幸开始量裁那件暗红色羽织上最结实的部分布料，一针一线地，将它缝制成一件能护住心脉与肩背的里衣衬垫。
过程很慢，手指被扎多次，但她极其认真。
当她把这件针脚不算美观却结实的内衬放在义勇铺位边时，他回来后看到，愣了很久。
他伸出手，指尖极轻地拂过那熟悉颜色，然后紧紧攥住，眼泪中情绪翻涌，最终归于深沉默然。他没有说谢谢，但从那以后，那件内衬总是穿在他身上，即使被汗水浸透，磨得边缘发白，也未曾离身。