因后续的审定常常伴随探讨和争执，需要留下充裕商议时间，于是初判的六人必须快马加鞭，三日完成。
这次解试六人判得奇快，第二日已然基本完成，因不少卷子都无需细看，直接落榜。
判过之后，六人松了口气，私下议论，纷纷表示，许是题目出得太难名头太大，好些头次科举的新人不知深浅，见了题目慌了神，光是没有写完的卷子便有四五十之多，还有几个慌乱之中斩卷，作答无效，更有人开篇便胡言乱语，看了简直不知所谓。因此递上去到下一轮的，连二百人都不到，已是这几十年人数最少的一次。
第三日诗卷开考时，策问副判已然开始阅卷。这二人都是中京府老学政，眼光老辣，慧明如炬，开篇三句话，立即就能看出士子之间的差距来。
两人不像其他六人不许在判卷时言谈，因他们最重要的工作就是评判商议，只是出屋就别想了，卫戍执杖堵在门口，只有出题官能偶尔来转转。
“这次考题，着实是难了。”姓王的副判捋着胡子，边看边道，“来我们处的卷子，只一百七三张，我们看过一轮，就只剩八十五张，往常要三轮才剩下这些，此次嘛……怕是发榜之日要哀鸿遍野了。”
另一人姓马，胆小，听了这话赶忙看外头，敞着的门外除了卫戍军士，无有别人，他才小心翼翼道：“王兄慎言，大浪淘沙始知金，免得周大人听见徒惹不快啊……咱们这也是不必烦扰了，你看，八十五张里，又只有五十一张今次中榜，我们在这些里挑出十张，省去不少功夫，这参差水平一眼即知，好题目才有这般能耐。”
王副判还想说什么，却听见脚步声传来，二人噤声后，果然是此次出题官中京府新晋上任的少尹周宁良出现，他不过三十余岁，坐至此位，颇有来头和前程，点中出题官也是格外的恩遇，二人不敢当着他面前造次，各自起身恭敬行礼，奉上选出的卷子。
“周大人，崇宁二年京畿道解试可点卷子已选出，待确认过论、诗二试无碍，即可呈上。”
但凡科举，永远先定策问第一，定好后再看他的论和诗有没有大问题。论考只要不出现上句“知之为之”填下句答不上来的情况，诗考无有平仄不分言辞粗鄙韵脚不称等问题，其余都不影响解试最后按照策问答卷的排序。策问先判才是正理。
周宁良上座后翻开试卷，一个个阅览过去，有摇头也有点头，王与马二人互换了眼神，并不敢做声。
马副判唯恐所选非当，从旁赔笑道：“自先帝继位以来，这几次科举我们京畿道点的解元无人入一甲，二甲也不过两人，周大人此次题目略深峪了些，也是为咱们选些出挑的人才，不然人人都说京畿之地人才阜盛，却无个出挑出面的在殿试得第，我们中京府面子上总归过不去……”
“你们的意思……我这个题出得难了？”周宁良头也不抬，还在继续翻试卷。
马副判以为这句是怪罪，不敢开口，王副判接过话来含笑道：“与一年前恩科比，确实是难了些，但上一年着实简单，士子们也是这样议论的，我们判下来很难筛选次序，题目平庸则士子水平只会显得不分伯仲，真正的才俊又如何头角崭然呢？”
周宁良笑着点头，倒不是这几句恭维有多熨帖，只是他想的也是如此。
第一年上任少尹，只求四平八稳，何必选这个差事？去到六部，找个近前的职任，前程也是大好。中京府权重事多，却自有风光，他的苦心也只有自己明了。
不过这些话确实听着受用，他来者不拒全都收下，正舒舒服服往下接着翻开，手上的动作却猛地停了。
这一停，好像外面的风也跟着顿住，王、马二人捉摸不透新上峰的脾性，静静等待吩咐，却见周宁良倏然从椅子中蹿起，快速踱步两个来回，叫了三声：“好，好，好！”
马副判胆子小，不敢胡乱猜测，但王副判却是有些揣度的能耐，他回忆方才阅卷，其中有一篇无论文辞还是立意都极其出挑，想来周大人是读到这篇，他当即道：“最重要是，周大人您苦心孤诣的嘉题，有人全然领会其中拳拳深意，鞭辟入里崇论宏议，卑职看过后击节赞叹啊……”
“确实是好文章。”周宁良终于首肯了下属，挂在脸上的笑没有半点虚与委蛇，“你们知道，我出的题难在哪里么？”
即使知道，二人也是摇头。
毕竟要给上峰出风头的机会，只有他们下属憋话的份儿。
周宁良即便克制这份自得，也还是难以收拢笑意：“寻常解试侧重伦常根基，易出陈词滥调，少涉制度，多言德化，因这是最好写最不易出错的，泛泛之答，不需多优秀，只要过得去判卷官的眼，平安顺利晋到省试，万事大吉。可你们说，朝廷真需要这样的人才么？我看不尽然。”
王、马仿佛当年读书听师范讲课都没这么认真，垂立在两侧。
“只顾眼前蝇头小利，大是大非面前，如何自持？我不觉这是朝廷当今所需之才，于是起了这个题。看似宏大，不该是解试所考，然而实际上是让真正胸有韬略的人能更上一层楼，从平庸之辈里鹤立鸡群出来。”
周宁良原本看这些卷子，心里想的是选出来的这些水平也就一般，实在普通，说不定真是自己题出得略难，结果翻到后面，果真有惊喜静候，说辞和面子立即全占，忍不住要评判一番。
“且看此人，正是那禽中之鹤！”
他递卷子给王、马二位副判，两人其实都已看过，只见这别具一格的起题，就知是方才他们都盛赞不绝的那位士子，可是赞美的话要留给上峰说，二人只一味重复好卷好答，不说明堂。
这一留白周宁良笑纳，他正想夸一夸。
“此人必定出身寒门，见惯世间诸事，有阅历，晓义理，卓见妙论生于幽微，言文渊深起自涓滴。看他知晓百姓之疾苦与利弊，风俗与微末，全然不语空假之言，一味宏博，最终再转回押题，质朴刚健之辞却落于恰到好处之高意，令人读之心胸宽朗，似登高峰俯见云海，此子不得解元，当真无理！”
主考发话，无人质疑，王副判忙道：“那便只等他论与诗二卷无差，就可定论了。”
周宁良爱不释手又看了看卷，点头应允。
……
只是仍在笔耕不辍第三天诗科的士子们，却并不知道自己的命运已然落定。
包括梁道玄。
他的诗卷午后三刻就交了，并不是他不想再细细检查润色，而是他怕自己彻底晕过去后没人代交，等于白考。好在看过一遍，觉得已经切题无需再改，以免出现画蛇添足之事。
这也是陈老学士警告过的、头一两次考科举最易犯下的过错。
梁道玄交卷时已然头晕得厉害，不是中暑，而是饥饿导致的血糖过低。
崔鹤雍向他提议，多带干粮，尤其是甜食糕饼，他听话照做，然而却没想，分配吃食上出了差错。因第一天考试过于艰苦，第二天一早，论考之前梁道玄睡醒头晕眼花，为尽快进入状态，他猛吃掉了一天的口粮，致使后面只能透支。
天可怜见，他这一辈子由于只出生那会儿吃了大苦，后面锦衣玉食根本没挨过饿，到第三天吃的东西没了，只能饮水充饥，送水的卫戍看他的眼神都已经因次数频繁而产生了古怪。
水如何顶饱？尤其还是冰冷的井水，干干涩涩，进到肚子里面，甚至能晃荡出响。
第三日，自早饿到晚，喝再多水也于事无补，前胸早就贴在后背上，活动都抻不开。
梁道玄在三天三场考试过度用脑之后头晕眼花，只觉得天色渐渐暗下去，也渐渐模糊起来，夕阳惨惨的红仿佛近在眼前，似乎有人细语低吟，但其实他清楚，这是因为血糖过低导致的轻微耳鸣。
怎么还没结束？
他想干呕，又吐不出来，嘴巴发苦的滋味实在难受。
旁边似乎真有人哭了，不知道是觉得没有考好，还是别的缘故，一时卫戍军士又过来让人噤声，那声音也就消失了。
终于，仿佛午时三刻等待被斩首的罪犯听见一声嘹亮的刀下留人，鸣考鼓终于敲响。
这是最后交纳卷子的期限，对于第三天，就是即将贡院开门的冲锋号角。