“不啊。”屈氏微笑着摇了摇头，“淑婆婆就这么回禀吧。母亲年纪也大了，不要老往我这里跑，有事我会去通知她的……就像今天这样。”
这一晚，又是宝鸳和郑淑两人值夜。宝鸳守上半夜，郑淑守下半夜。
这段时间基本都是这么安排的。因为上半夜屈氏一般都睡不着，就算睡着了也很容易醒，而宝鸳话多，还能陪着说话解解闷；等下半夜屈氏睡了，又时常噩梦、容易踢被子受凉，郑淑心细肯熬，不放心将这一遍遍重复、容易出纰漏的活儿交给旁人。
当宝鸳从正殿呵欠连天地回到东偏殿时，月亮已经向西沉了。她推开门，却看见柏灵还没睡——不仅没睡，还在伏案写作。
“你还醒着啊！”宝鸳惊叹了一声。
柏灵头也不抬，“宝鸳姐姐回来了啊。”
宝鸳飞快地合上了门，“娘娘说你今天在东林寺上跑了半天，夜里又要讲课，肯定是累坏了的，所以才放你先休息一晚……结果你竟然熬到了现在？”
柏灵这才放了笔，有些在意地看过去，“是出什么事了吗？”
“出大事了！”宝鸳故意夸张地比划了一下，“想知道吗？”
原本次日要由郑淑亲自来说的消息，这一晚由宝鸳先带到了——既然贵妃打算不日将小皇子接回身边照顾，那么就需要尽快把林婕妤其人及其安插在宫内的党羽悉数诛杀。
宫外的屈家带来的两个建议。
第一，将青莲、初兰和胭脂三人，调入贵妃身边伺候；听柏灵的判断，似乎对胭脂那一头的怀疑更大，那么可以让她额外担纲一些宫里的事务。
第二，做局，而后静观其变。
“娘娘都同意了？”柏灵问道。
“反正没有拒绝。”宝鸳感慨地叹了一句，“你说这奇不奇怪，非要把怀疑的人招到身边来，然后再做局？那就是教坊司的一个狐媚子而已，无权无势的，竟然人人都像怕了她？凭什么啊。”
柏灵没有说话，只是用手中的笔挠了挠额头——还能凭什么，当然是凭建熙帝对林婕妤别样的偏爱。
有些话她没有办法和宝鸳解释，但她确实觉得可以理解，譬如为什么林婕妤在进宫之后，以其卑贱之身却一直没有受到什么大规模的攻讦，反而是众人看起来对她有诸多容忍。
当年郑庄公为了除掉自己的兄弟共叔段，故意纵容他得寸进尺，等到共叔段贪得无厌、举兵造反之时，便一举出兵在鄢邑剿灭了他的队伍。春秋里写，这是“郑伯克段于鄢”——所谓多行不义必自毙的典故就是从这里来的。
而今，林婕妤以教坊司出身，博得盛宠不倦，众人也故意纵容着林婕妤在宫内胡作非为，而她也果然不负众望，每一步都走得阴毒狠辣。
柏灵忽然有好奇，在真的发现了林婕妤在承乾宫中安插的耳目之时，老夫人是不是也抱着当年郑庄公等着共叔段谋反的心情？
一点一点给予对方想要的东西，以自身为诱饵，只在暗中等候着对方伸出越过底线的那一只手，一旦对方有所行动，即刻以置之死地为前提来讨伐。
“这些事情明日淑婆婆会来和你细讲一遍，”宝鸳打着呵欠说道，“反正现在也不需要你做什么，咱们都等淑婆婆那边的安排就是了。”
造访宋府
东林寺的这一场大火，实际带来的影响，远远超过柏灵的想象。
在这一场滔天的火焰之前，屈家从来不曾意识到，林婕妤的身后可能还有其他身影存在。
比起清查林婕妤在承乾宫安插的眼线，屈老夫人更想知道，那个站在她背后的人是谁。
虽然完全没有证据，屈老夫人心里已经有了矛头——会需要往后宫安插私人的，除了恭亲王那一派还能有谁？只是恭王那边，什么时候多了能想出这种计策、又能驾驭林婕妤这种角色的谋士？
她一个已经垂垂老矣，眼花耳背的老妇觉察不到也就罢了，难道宋伯宗、宋讷父子竟也对此毫无知觉？
屈老夫人跪在家祠之中，一点一点地想着这件事的来龙去脉。她忽然有些庆幸，这个柏灵阴差阳错地落在了承乾宫，她对危险的嗅觉——或者说她的运气，实在是太好了，顺藤摸瓜竟能拉出这么重要的一条线索。
外头传来一阵脚步声，带着一向的浮躁和慌张气息，屈修的脸很快出现在了祠堂外，“娘！我……我回来了。”
屈老夫人没有回头，只是伸出一只手，让一旁的婆子扶自己站起来。
“查到了么？”
“没有……都、都烧掉了。”屈修气喘吁吁地道，“西客舍这两年来的访客名录全都烧了，不仅查不到京中有哪些人去过那里，连寺里哪些师傅在什么时候去西客舍与来人讲经的记录也都没有了。”
“烧得干净啊。”屈老夫人轻声喃喃了一句，“这次死了多少人？”
“顶有名的惠施师傅一个，剩下还有九个沙弥和年轻的僧人，都是在跟着救火的时候去的。”屈修很快答道，“尸骨都烧成碳了，目前确定了身份的就只有三个人，儿子都安排了人留在那边瞧着，等有了消息就传回来。”
“有名单吗，拿来让我看看。”屈老夫人看向屈修，“现在确定了身份的死者，都是什么人？”
屈修面露难色，“这……儿子倒没有问，想着不如等他们全凑齐了，再……”
屈老夫人扶助了额头，一时间完全不想说话。
“那儿子现在去——”
“不用了。”屈老夫人瞪了他一眼，“备车，去宋府。”
屈府和宋府两家相隔并不远，从屈老夫人备车，到她落足踏进宋家的庭院，总共也就花了一顿饭的功夫。
今年已经将近八十岁的内阁首辅宋伯宗，是天启年间一个名不见经传的进士，而这偌大宋府也并不一直都是宋家人在居住。
屈老夫人记得，在她还很小的时候，这里应该是长乐公主的旧居，那位公主也是名震一时的美人。
虽然屈老夫人从未见过这位远嫁番邦的公主，但她依稀记得自己小时候曾坐在父亲的肩头，站在城墙上眺望着那队长到看不见尽头的聘礼花车，看着它们从平京的皇宫缓缓驶出北门。
数不清的卫兵簇拥在一辆富丽堂皇的马车前后，向着北境而去。有鹰鼻卷发绿眼睛的人骑着高头大马，趾高气昂地走在最前面。
那时她还太小，只觉得这长长的队伍是如此的热闹，并不明白为什么自家的兄弟和长辈无一不红着眼睛，望着这支北上和亲的队伍。也是很久之后，她才明白，当时父兄眼中带着的是强烈的不甘、耻辱和愤怒。
然而时过境迁，她如今的岁数已经超过了父亲死去时的年岁。