“你以为他们能承受得住那些吗？他们不会的，他们会恨你，甚至会后悔被你生下来，这辈子都不想再看你一眼，最恶心的就是见了你还得叫你那一声娘，你年轻守寡，辛苦一辈子拉扯他们长大，待到头来，没有人记得你的好，只会厌恶你，盼着让你早点死，因为只要你死了，他们的日子便好过了。”
“你别说了！”蒋老太大哭出声，捂紧了耳朵，再无刚才的丑恶模样，彷徨无助同孩童。
天亮时分，几个人从蒋老太家中出来，开始挨家挨户排查，重点便是栓子失踪前夕一起玩过的几个孩子家里。
许文壶打足精神去观察那些人说话时的神情语气，试图捕捉到蛛丝马迹，但都没有收获，谁也不知道那几日孩子们提前离开后，栓子到底遭遇了什么。
很快到了大中午。
李桃花以往杀猪熬惯了大夜，劳碌整宿依旧神采奕奕，太阳底下，两边脸颊都是红润有光的。
许文壶便不行了，不仅眼神涣散，眼下乌青明显，连说话都要开始有气无力，脚步深一步浅一步，随时能栽倒一样。上次他这种状态，还是科举考试在贡院里连关九天六夜时。
孙二看着许文壶的脸色，感觉孩子没找到，帮忙找孩子的先要见阎王，赶紧催促许文壶带李桃花回去歇着，还另外交代说：“家中饭缸里还有几个鸡蛋，另有一兜白-面，本来是想等栓子的生辰到了给他做寿面吃的，没想到等不着了，公子回去把鸡蛋打了和进面里，烀饼做汤都是可以的。”
许文壶满身冒虚汗，后背都被汗水浸透，对孙二道：“你们夫妻俩也一宿没睡了，要回就一起回去。找孩子要紧，但是身体也要紧，再这么下去，人会撑不住的。”
孙二想想觉得也是，便道：“我去和婆娘说说。”
柳氏还在挨家挨户打听栓子的消息，熬了一夜，她站在门口，小腿肚子都是打颤的。孙二走过去，好说歹说劝了半天，总算把柳氏劝动，一起回家吃饭歇息，下午再接着找。
一行人里就数李桃花还算有精神，她也在路上便跟许文壶商量好了，庄稼人成年到头交不完的粮税，攒点白-面不容易，鸡蛋就更吃不上几次了，到了随便吃点便是，不必动那些精细吃食。
但等到了地方，夫妻俩根本没管李桃花和许文壶的反对，不仅做了鸡蛋油饼，还杀了只肥硕的老母鸡，炖了一锅浓浓的鸡汤，香味飘得到处都是。
李桃花在锅屋外擦着口水客气道：“你们真的不用这么隆重的，我们仨又不是小孩，除了兴儿兴许还能再长长个子，我和许葫芦吃再好也没用，有得吃就可以了。”
孙二端起大盆鸡汤，闻言不由露出苦笑：“话是不能这么说的，就凭三位愿意留下给我们找孩子，别说炖只老母鸡，就是把我给炖了，我和我娘子也是愿意的。”
李桃花面上回笑，内心泛起浓郁苦涩，默默祈祷栓子平安无事。
“姑娘别发愣了，进屋吃饭了。”孙二进门道。
李桃花“哦”了声，魂不守舍地跟了上去。
菜上齐，满盆鸡汤香气扑鼻，汤表面浮了层厚厚的油光，金黄明亮。用勺子一捞，盆地满满当当的鸡肉，每块都有半个手掌大小，正适合拿在手里啃咬。
肉太烫，兴儿等不及，先摸起块松软的鸡蛋油饼浸在汤里，吸了汤汁再塞进嘴里，又烫又香又软，天灵盖都要被美冒烟了。
许文壶却用筷子敲了下他的手，严厉道：“人没到齐，不准动筷。”
兴儿捂手不服，“公子你也动筷了！”
动筷打人也算动筷。
李桃花起身道：“我出去看看，可别还有菜要上，不然就算饕餮来了也吃不下这么多。”
许文壶撑起摇摇欲坠的身体，“桃花你坐下歇着，我去。”
李桃花嗤了声，给了他记“我就笑笑不说话”的眼神，张腿便走了。
许文壶不明所以，再想思考她那记眼神的含义，便感觉眼前阵阵发黑，只能赶紧坐下养着。
门外。
李桃花走到锅屋门口往里瞧去，果然瞧见了那两口子。
只不过不是在烧菜，而是在啃凉窝头。灶台上放着个豁口的碗，里面盛着水，显然是用来配窝头的。
夫妻俩没注意到门口多了个人，只顾填饱肚子，等用余光发现李桃花，手里的窝头都不知道往哪藏好。
李桃花看着他二人窘迫的样子，鼻头止不住发酸，颇为不悦地道：“你们不跟我们一起吃鸡汤油饼，在这里啃什么凉窝头，这不是让我们过意不去吗。”
孙二不好意思地笑笑，“我娘子说了，乡下人饭量大，我俩跟着一块吃，你们就不够吃了。”
李桃花不由分说，上前便去拽他俩，“那么一大锅鸡汤，怎么可能不够吃，快快快，跟我一起去吃饭，不然大家都不吃了，我把那俩喊过来，跟我一起看你们两个吃窝头。”
夫妻俩怕她真那样干，不敢对着来，犹犹豫豫跟着走回屋里。
三人回到屋里坐下，李桃花故意没提刚才看见的场景，特地盛出满满两大碗鸡汤端给柳氏和孙二，碗底都是鸡肉。
一桌饭菜这才算正式开动，咀嚼声响个不停，个个狼吞虎咽。
孙二吃得满面红光，不知是滋味太香还是想得太远，看着碗里剩下的鸡汤便要抹泪，“这么好的饭，若是爹和栓子都在就好了。”
柳氏用胳膊肘捅了下他。
孙二连忙赔笑：“让三位见笑了，我太不会说话了，不该在吃饭的时候提别的。”
李桃花吃下了两张油饼整碗鸡汤，动手便要盛第二碗，顺口便道：“栓子的爷爷走几年了。”
孙二叹了口气，打开了话匣子，倒豆子般道：“有六年了，六年前我们这地方闹蝗灾，栓子都还不记事，我爹就没了。”
“蝗灾？”许文壶不由得留意。
孙二点头，“就是蝗灾，三位年轻，兴许没经历过，那场面可真是吓人极了，大片蝗虫聚在天上，开始像块乌云，等遇到田地，便饿狼一样扑下来，眨眼的工夫，田地里便寸草不生，一粒粮食也别想留下，只剩下遍地虫粪。”
柳氏又用胳膊肘捅他。
孙二便跟陷入回忆中似的，根本忘了妻子的提醒，自顾自道：“我娘和我大哥一家就是在那时候饿死的，我爹为了让我们一家三□□下去，每天都出去找吃的，好的时候有山雀野兔，还能开个荤，后来山中的活物都吃没了，便剩下树皮，草根。再后来，树皮草根都吃不上了，便只能捡大雁粪……我爹算运气好的，每次回来都能带点吃的，但他每次都只让我们吃，自己不吃，说自己吃饱回来的，我不信，他就掀衣服给我看，我看着他鼓胀的肚子，又觉得是真的。”
“可我后来还是觉得不对劲，因为哪有人吃饱以后只涨肚子，其他地方反倒越来越瘦的？所以我就偷偷跟上了他，想看看他在外面到底吃了什么。后来我果真看到了，他在外面吃的是石头。”
李桃花杏眸睁大，“石头？”
孙二点头，“没错，就是石头。”