这日天气晴好，许氏端了个针线笸箩，同舒乔也来到老树下，寻了个能晒着太阳的石头坐下，一边纳着鞋底，一边听旁人闲话家常。
“今年这光景，可真真是不容易啊。一波未平一波又起，开春闹旱，下半年涝，临到年尾了，又撞上这晦气的瘟疫，真是多事之秋哟！”一个头发花白的阿婆叹着气，手里的拐杖点了点地。
“可不是嘛，”旁边一个挽着髻的婶子接话，“我先头就觉得这年景心慌慌的，七上八下就没个安生时候。眼皮子老跳，先头还觉得是自己瞎想，没成想真应验了。”
她说着，眼睛瞟向一旁闷头做活、脸色不怎么好看的单婶子，话锋一转，“她婶子，我先前听说你家麦子被雨淋了，前不久又走了水，烧了灶屋。这又是水又是火的，接连走背字儿，我觉着啊，你家别是冲撞了什么，该请个神婆来算算、驱驱晦气才好。”
单婶子手上动作一顿，脸先是一沉，见那人还自顾自叽里咕噜说个不停，话里话外又扯到她家那对双胎儿子身上，登时火起，拔高嗓门怒道：“放你娘的狗屁！一天天净说些没影儿的屁话！那神婆真有那么灵，你干脆请她去你家炕头坐着，给你算算什么时候能发横财！最好也给你那儿媳妇算算，啥时候能生个带把儿的！”
这话正戳中那婶子的痛处——她家儿媳连着生了三个丫头。那婶子脸“唰”地就黑了，也恼了，立刻叉腰骂回去，“我呸！生儿子就了不起啊？你看看你生那几个顶什么用？老大是个榆木疙瘩，老二老三一年到头不着家，哼，三个儿子凑不出一个有用的，你还得意上了？！”
这婶子说起来和王大胜家还能扯上点关系，平日见面也该喊声嫂子，这会儿两人却是脸面也不顾了，你一言我一语，吵得唾沫横飞，脸红脖子粗。
“我话就撂这儿了，你家今年还得倒大霉！咱们走着瞧！”最后那婶子狠狠啐了一口，放下狠话，一跺脚，挎着篮子气冲冲地走了。留下单婶子还在原地跳脚，对着她背影骂骂咧咧，话越发不堪入耳。
两个大嗓门吵得人耳朵嗡嗡响，树下原本闲聊的人都皱起了眉。舒乔手里的针线活也做不下去了，那尖利的对骂声搅得人心烦。一抬眼，正好看见云哥儿搭着板车进了村。舒乔干脆收拾起笸箩，对许氏低声道：“娘，我去找云哥儿说会儿话。”
许氏也被吵得头疼，摆摆手，“去吧去吧，这儿太闹腾。”
旁边人刚看了出热闹，见单婶子也走了，又开始唠起吵架那俩。话里话外又是些神神叨叨的话，听得人心烦，许氏索性也跟上了舒乔。
“乔哥儿！”江小云老远就瞧见了舒乔，从板车上利索地跳下来，怀里还宝贝似的揣着个油纸包，脸上带着明媚的笑，“快过来，我带了好吃的！”
舒乔挽着针线篮子走近，好奇地看了眼那纸包。眼前忽然就递来一块油亮亮、甜香扑鼻的蜜麻花，他不由笑着弯了眼，接了过来。
“云哥儿这是去干什么了？”
“嘿嘿，我和我大哥去城里置办后天要用的东西。”江小云自己也拿了块麻花啃着，见许氏走过来，连忙喊了声婶子，也分了一块给她。
他又悄悄瞥了眼等在一旁、正牵着牛车的江叶，压低声音对舒乔说：“我娘本来不让我去的，说快成亲了要在家好好呆着。可我实在闷得慌，就偷偷溜出门，在半道上追上了我大哥。”江叶被他磨得没法子，最后只得捎上他。
后天就是江小云和李砚成亲的日子，该备的东西也得备上了。
江小云不知想到了什么，脸颊微微泛红，赶紧岔开话头，又说起城里的见闻来，“乔哥儿，城里可算又热闹起来了！铺子都开着，街上人也多了，大集那边人挤人的，车都不好走……”他拉着舒乔，叽叽喳喳说个没完，眉眼间都是快活的神色。
许氏在一旁听着，也道：“这就好，日子总归要过下去，买卖通了，人心就定了。”
江叶拉了拉等得不耐烦的牛，轻轻扯了扯绳，回头扬声道：“小云，聊完了没？不成，我先走了啊。”
“来了来了大哥，你等等我！”江小云赶紧应声，这才止住话头，又从油纸包里拿出些蜜麻花硬塞给舒乔和许氏，这才小跑着跳上板车。
他坐稳了，又扭过头来，不忘叮嘱，“乔哥儿，后天你可一定早些来找我啊！”话音未落，板车一动，他身子晃了晃，赶紧扶住车沿稳住。
“好，我一定一早就去。”舒乔认真应下，朝他挥了挥手，看着牛车吱呀呀地走远。他咬了一口手里的蜜麻花，外皮酥脆，内里绵软，甜丝丝的蜜糖裹着炒香的芝麻，滋味在舌尖化开。
许氏望着江小云远去的背影，笑道：“你关婶子先前还跟我念叨，说云哥儿成亲的日子定在秋收后小半个月，嫌晚了些。现今看来，倒像是老天爷有意安排。若是再早上十天半个月，正赶上闹瘟疫那阵人心惶惶的光景，虽说喜事照办，可心里总像压着点什么，哪能像现在这般，风波过去，大家都安安生生的，吃席也吃得畅快、心安。”
舒乔细细嚼着麻花，点点头，“嗯，好在有惊无险，总算都过去了。”他想起前些日子的提心吊胆，如今这份安宁显得格外珍贵。
老树下吵架的余波似乎还在空气里飘着，嗡嗡的余音让人心烦。两人都不想再回去听那些闲言碎语，索性慢悠悠往家走。
刚到家门口，舒乔正要伸手合上门，就听见后头传来程大江洪亮的喊声，“乔哥儿！先别关门！”
舒乔回头一看，只见程大江肩上扛着一大捆金灿灿的芦苇杆，那芦苇比人还高，沉甸甸地压着肩膀，走起路来，顶端的穗子随着步伐晃晃悠悠。
许氏忙上前帮着扶了一把，顺手将院门完全推开，一边问：“当家的，你不是和儿子去荷塘那边了吗？咋又割了这么些苇子回来？”
程大江“嘿哟”一声，把芦苇捆卸在院子空地上，拍了拍身上沾的草屑，“快别提了，荷塘那边人比藕还多！大人孩子全挤在泥塘里，跟下饺子似的。我瞅了一眼就头大，干脆牵着牛往河边去了。正好看见河滩那片芦苇都黄透了，杆子长得硬实，就顺手割了些回来。晒干了，编席子、搭个棚顶啥的，都用得上。”
许氏看了看那一大捆，“牛呢？怎么没牵回来？”
“牛让河滩边的赵老四帮忙看着呢。这捆先扛回来，我还得再跑一趟，河滩那边还有。”程大江说着，就要转身再去。
“诶，等一下，”许氏叫住他，“你这一趟一趟的，多费腿脚。我跟你一块儿去，把板车套上，一趟就拉回来了，省得跑断腿。”
“那敢情好！”程大江笑道，忽然又想起什么，一拍脑门，“哦对了！刚在河边，儿子还喊我再拿个大点的桶过去呢，说河水浅了些，正好摸鱼。我这光顾着苇子，差点把这事儿给忘了。”
“我去拿桶吧。”舒乔闻言，转身就跑去放好针线篮子，拎了个结实的木桶出来，“爹，娘，我先给阿凌送桶去。”
“成。”许氏应了声，又去找了把镰刀出来放板车上。
舒乔提着桶，脚步轻快地往荷塘走去。还没走到，老远就听见那边传来的喧闹声。
往日蓄满水的荷塘这几日被放干了，露出底下黝黑肥沃的淤泥。塘里果然如程大江所说，热闹得如同开了锅。
许多汉子高高挽起裤腿，深一脚浅一脚地在齐膝深的泥里摸索，不时和旁边人说笑几句。半大小子们更是玩疯了，浑身上下糊满了泥巴，只露出一双骨碌转的眼睛和一口白牙，嘻嘻哈哈地互相泼泥、追逐打闹，活像一群在泥潭里打滚的泥猴子。岸上围站着不少妇人和年纪小的孩子，指指点点，叽叽喳喳，笑骂声、惊呼声混成一片。
舒乔踮着脚，在攒动的人头里张望。好一会儿，才在一处人稍少的角落看到了程凌。他同样半身泥泞，正弯着腰，手臂深深探入泥中，专注而耐心地摸索着。
“阿凌！”舒乔提高声音喊了一句。
程凌闻声直起腰，转头望过来。他脸上也溅了些泥点，用相对干净的肩膀处蹭了蹭额角的汗，看见舒乔，眼里便漾开了笑意。他握着根长长的、沾满黑泥的莲藕，踩着咕叽作响的软泥，一步步稳稳地朝岸边走来。
走到近前，舒乔瞧着他花猫似的脸，忍不住笑出声，“怎弄得脸上都是泥点子，头发上也有。”说着他伸手，用指尖轻轻刮了刮程凌脸颊上一块快干了的泥点。
“那几个半大小子玩疯了，泥巴团子到处飞，溅了一身。”程凌微微矮身，方便他动作，又指了指旁边一棵老柳树下，“咱们的筐在那边。”
舒乔见有些泥点刮不掉，便收了手，“算了，回去再洗吧。”他转身走到柳树下，那儿放着个半旧的竹筐，里面已经躺着五六根大小不一的莲藕了，有些完好粗壮，有些断成了两截，都裹着湿润的黑色淤泥。
“挖了这么多呀。”舒乔有些惊喜，蹲下身仔细看了看。荷塘本就不大，挖藕的人又多，他还以为顶多能得两三根呢。