“都是前后屋住着的乡亲，别说这见外话。你也别太担心，苗哥儿年纪轻，身子骨看着也结实，会顺当的。”许氏见曹树神色沉得吓人，放缓声音宽慰了几句。
程凌动作很快，很快套好车。事急如火，他回屋抓了件厚外衫披上，便同曹树急匆匆出了门，灯笼的光晕迅速消失在夜色里。
这厢，舒乔和许氏也利落地穿好了衣裳。程大江点了家里另一盏更亮的灯笼，说道：“我同你们一道过去。这黑灯瞎火的，路又不平，多个人稳妥些。”
墨团见他们全都匆匆忙忙要出门，也不再叫唤，只是紧紧跟在舒乔脚边，不安地转来转去，喉咙里发出“呜呜”的轻哼。
舒乔弯腰摸了摸它毛茸茸的脑袋，低声道：“墨团乖，在家好好看门，我们很快回来。”
程大江吹熄了堂屋的油灯，关上门，三人便深一脚浅一脚地往村子后边曹树家去。
夜风凉飕飕地吹在脸上，舒乔忍不住缩了缩脖子，往许氏身边靠近了些。
灯笼的光摇摇晃晃，只能照亮脚前一小块坑洼不平的土路。路过其他人家，窗户都是黑的，静悄悄的，只有偶尔不知哪家院里的狗被脚步声惊动，“汪汪”吠上几声，更衬得夜寂静。
舒乔抬头看了眼天空，厚厚的云层遮着，不见月亮，只有零散的几颗星子缀在天边，光芒微弱。
许氏小心地避开路上的坑洼，低声道：“女人和哥儿生产，都是从鬼门关前走一遭。曹树家里就他奶奶和苗哥儿两个人，咱们既然晓得了，过去搭把手也是应当的。”
一旁程大江也道：“曹树这孩子是个踏实肯干的，话不多，但心里有数。这几年靠着自己，新房建了，地也添置了，日子眼看着红火起来。往后咱们两家多走动，总是好的。”
村里人家，平日里各有各的过法，也难免有些鸡毛蒜皮的口角，但真遇上婚丧嫁娶、生老病死这类大事，能搭把手的，多半不会袖手旁观。
舒乔“嗯”了一声，脚下加快，跟着灯笼的光晕往前走。
不多时，几人便在曹树家那围着低矮木栅栏的院子前停下。
院子里亮着灯，堂屋门敞开着，曹奶奶正站在门口不住地朝外张望。看见灯笼光和人影走近，她有些昏花的眼睛眯了眯，待听到许氏的招呼声，才像回过神来，忙不迭地小步迎上来。
“他婶子，你们咋还过来了……苗哥儿这突然发动，日子提前了，我这心慌得……”
本来晚饭时还好好的，洗漱完苗哥儿也和曹树回屋躺下了。没成想被窝刚捂热，苗哥儿就觉得不对劲，肚子一阵紧过一阵地疼起来。
曹奶奶活了这么些年岁，不是没经过事，接生的事早年也帮过手，可轮到自家孙夫郎头上，又是头胎，那份镇定便打了折扣，心里哪能不急不慌？
“大娘你别慌，定定神。”许氏握住曹奶奶的手，用力握了握，“凌小子他们已经赶车去刘家庄了，稳婆和草医很快就能到！苗哥儿现在怎么样？”
“在屋里躺着呢，一阵阵疼得厉害……”曹奶奶说着，眼睛又往黑漆漆的村道上瞟。
许氏一边扶着曹奶奶往里屋走，一边转头吩咐舒乔，“乔哥儿，你脚快，先进灶屋把火烧上，大锅里多添水，烧得滚开备用！多备些热水！”
“哎！”舒乔应声，小跑着钻进灶屋。
曹树家灶屋和程家格局差不多。灶膛里还有未燃尽的余烬，舒乔熟练地塞进几把软草，俯身吹燃，又添上几根木柴。火光“呼”地窜起来，映亮了他带着紧张和专注的脸庞。
他刷干净大锅，从水缸里舀满水，盖上锅盖。做完这些，他才稍稍喘了口气，耳朵却竖着，留意外头的动静。
隔壁隐约传来压抑的、断断续续的呻吟，听得人心里也跟着一揪一揪的。
先前和云哥儿去后山摘野菜，路过曹树家门前时，他见过苗哥儿。那会儿苗哥儿身子已经很大了，正挺着肚子坐在院里的小凳上，和曹奶奶一边晒着太阳一边说着话，脸上擒着温和的笑，还招呼他们进屋喝水。
舒乔往灶膛里又添了块柴，看着跳跃的火光，心里默默盼着苗哥儿能平安顺当。
程大江没进堂屋，将灯笼熄了放在屋檐下，顺手拿了张板凳坐下，望着门口的方向等程凌他们回来。
等待的时间在焦灼中变得格外漫长。灶屋里的水渐渐升温，开始冒出细小的气泡，发出细微的“嘶嘶”声。
舒乔守着火，不时添一根柴。他听着隔壁屋里曹奶奶絮絮的担忧和许氏沉稳的安慰，偶尔泄出的痛哼，手心不知不觉竟有些汗湿。
不知过了多久，门口方向终于传来了牛车的轱辘声。
舒乔立刻起身出去，就见程凌和曹树跳下车，身后紧跟着一位挎着蓝布包袱的大娘，和一位背着药箱的中年男子。
“哎呦喂，这一路赶的，我这把老骨头……”刘稳婆扶着车辕稳住身形，嘴里念叨着，脚步却半点不慢，抬眼一扫就知情况，跟着迎出来的许氏就往屋里走，“人在里头？我瞅瞅去。”
她走进堂屋，掀开门帘前又扬声朝外边喊，声音洪亮，“热水！热水可一定要烧得滚开，多预备些！”
“烧着呢！一直备着！”曹树立刻应道，声音带着喘，又忙对那中年男子道，“刘草医，您里边请，先歇口气。”
刘草医摆摆手，面容和善，“不急，你先顾着里头。”他放下药箱，看见屋檐下坐着的程大江，倒是乐了，“哟，程老哥，你也在呢？”说着也拉了张凳子在程大江旁边坐下。
程大江和他熟稔，晃晃腿，下巴朝屋里扬了扬，“曹树叫我一声叔，我能不来看一眼？”
刘草医呵呵笑了声，看向院子里正在拴牛的程凌，压低声音道：“你儿子赶车可真够急的，差点把牛车当马车飙，我这把老骨头都快颠散架了。”
“十万火急的事，能不急吗？你就忍忍吧，回头让曹树给你包个大红封，买二两好酒补补。”程大江咂咂嘴，眼里却带着笑。
刘草医摇摇头，没再多说。他侧耳听里边的动静，还算平稳，加上先前给苗哥儿诊过几次脉，心里大致有数，想来只要胎位正，应当会顺利。
灶屋里有曹树在忙着照看热水，里间屋子舒乔不便进去，便站在院子里。听到程大江和刘草医的对话，原先那股紧绷的气氛倒是被冲淡了些许。
家里有了稳婆坐镇，草医候着，曹树也回来了，曹奶奶这时才像是缓过神来。她看着忙活了半天的许氏，又看看站在院子里、脸上被灶火熏得微红的舒乔，满是皱纹的脸上堆满了感激。
“这大半夜的，把你们一家都惊动起来，忙前忙后，我这心里真是过意不去，也感激不尽！现下稳婆也来了，我这心就定了。夜太深了，不能再让你们在这儿干熬着，你们快回去歇着吧，等苗哥儿这边妥当了，再让树儿去给你们报喜！”
许氏脸上带着宽慰的笑，“大娘快别这么说，咱乡里乡亲的，苗哥儿又是头胎，我们能不过来看看搭把手吗？如今稳婆在里头掌着，那我们就先回了，有啥要跑腿要帮忙的，随时让曹树来喊一声。”
临走前，程凌把牛车留在了曹树家院里，以防万一还有急用。
曹树送他们到院门口，目光在程凌脸上停了一瞬，那里面沉沉的，是厚重的感激。他喉结动了动，最终只重重地、短促地点了下头，“今晚，多谢了。”
程凌拍了拍他的胳膊，一切尽在不言中，转身跟上舒乔他们。