这话问得突然，舒乔惊得停下动作，想起刚才的事，摇了摇头，顿了顿又反问：“娘，怎么突然问这个？”
秦氏没有直接回答，又问道：“那有没有想过以后要找个什么样的？长相也好，性子也好，跟娘说说。”
这些年秦氏整日为柴米油盐操心，对儿女的心思难免疏忽。现在想起舒乔小时候拽着她衣角嚷着要买糖吃的样子，好像就在昨日。
若说从未想过自是假的，舒乔也曾悄悄描画过日后光景。于另一半，他只盼对方可靠体贴，待他真心，至于容貌，自是周正些更好。他这般细细说了，末了竟有些赧然，声气渐低。
偷瞄了眼秦氏，舒乔挺直腰背，轻咳两声道：“大致便是这些了。”
他方才在窗边听见舟阿么与秦氏的低语，心知娘的用意，倒也愿坦诚相告——这终究是关系自己后半生的要紧事。
秦氏听罢，眼中浮起笑意，点头温言道：“好，娘晓得了。”
跟舒乔聊了一会儿，秦氏先前浮躁忧愁的心情慢慢平静下来。见舒乔一个劲儿催她回屋休息，秦氏只好起身，让舒小圆来烧火。
炊烟顺着烟囱袅袅升起，在半空中打着转儿，随风飘散。
舒小临推门回家时，手里拎着一块肉直奔灶屋，见舒乔还在忙活，连忙笑道：“还好赶上了。”他晃了晃手里的肉，对大家说：“今晚有肉吃啦！”
“哦。”舒小圆回头应了一声，拿火钳捅了捅灶膛，火苗腾地一下子窜高了。
舒乔拿着锅铲翻动锅里的菜，眼皮都没抬一下。
“诶？这可是肉啊？！”舒小临走到舒小圆面前，围着她转个不停。
“知道啦知道啦，别晃了！”舒小圆一巴掌拍在哥哥胳膊上。
舒小临哼了一声，见他们反应平淡，索性自己打开了话匣子，絮絮叨叨说起今天的新鲜事。
舒乔听着他东拉西扯，嘴角微微抽了抽，接过肉去切，留他们在灶边叽叽喳喳。
“今天这是怎么了？一个个都没精打采的。”舒小临侧身看了眼外面洗砧板的舒乔，推了推妹妹的肩膀，“还有啊，哥居然没问我哪来的钱买肉。”
舒小圆张了张嘴，见舒乔进来，赶紧使了个眼色，示意待会儿再说。
舒小临心里装着事，直到吃完饭才找到机会拉着妹妹问：“说吧，到底怎么回事？”
舒小圆正专心啃着手里的梅花糕，闻言擦了擦嘴，把下午张家媳妇上门的事小声说了一遍。
“大概就是这样，你可别再提了，不然娘又要担心了。”
舒小临听得直皱眉头，啧了一声，语气带着几分狠劲，“她要是敢乱说，我自有办法让她没心思嚼舌根。”
舒小圆啃糕的动作一顿，担心道：“小临哥，你可别做傻事。”
“笨，我说的是她儿子。”舒小临见她还没明白，又补充道，“就是那个小胖子。”
“哦——是他啊。”舒小圆恍然大悟。那小胖子也是个混不吝的，整天在巷子里招惹别的孩子，惹人讨厌。想起张家媳妇把那小子当宝贝似的，舒小圆琢磨着，要是小临哥真去收拾那小胖子，估计张家媳妇能闹得半条巷子不得安生。
接下来的几天风平浪静，巷子里没传出什么流言飞语，秦氏悬着的心总算放了下来。
这天，舒乔看着弟弟递过来的铜钱，反手推了回去道：“这些你自己留着吧，平时想买点什么也方便。”
“哥，我平时吃喝不是在家就是在茶馆，哪用得着钱啊。”舒小临说着，又把铜钱塞到舒乔手里，“再说家里柴火快没了吧？你拿着正好去买柴。”
他在茶馆干得顺当，管事已经让他在前面招呼客人。能在茶馆坐一整天的客人大多不缺钱，偶尔让小厮跑个腿，顺手就给赏钱。舒小临嘴甜会来事，遇到大方的客人，随手就能挣几文赏钱，攒起来正好贴补家用。
舒小临没给哥哥推辞的机会，说完转身就溜了。
“跑这么快干什么。”舒乔摇摇头，把钱收好。经弟弟这么一提醒，他才想起家里柴火确实快烧完了，得抽空去趟柴市。
柴市离家有点远，舒乔第二天揣好铜钱，早早出了门。
有些人家用柴多，会提前跟樵夫说好，定期送货上门。但舒乔更喜欢去柴市自己挑，易燃的绒草、耐烧的硬木、细些的树枝，每样都买点才放心。
柴市旁边是牲口牙行，时不时飘来一股牛马粪便的腥臊味。舒乔屏住呼吸快步走过，前面不少人扛着担子、拉着柴车来来往往，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，喧闹异常。
舒乔正跟一个老农问柴价，忽然听见有人叫他，抬头一看，竟然是程凌。
“程大哥，你来卖柴火？”舒乔见他手里空着，还往他身后看了看。
程凌摇摇头道：“帮别人送趟货。”原是顺路遇见村中张大爷，便顺手捎带一程。
他静立一旁看舒乔与老农议价，待舒乔付了银钱，老农问可要加几文钱送柴到家。没等舒乔应答，程凌已上前扛起柴捆，问他：“还买别的么？”
舒乔本来想伸手扶一把，闻言愣了愣，连连点头道：“要的，还要买点松针，就在前面不远。”
程凌跟着舒乔买好松针，一起放到牛车上，“走吧，我送你回去。”
舒乔从见到程凌起就有些走神，没想到会在这里遇见他，闻言呆呆地应道：“啊，好。”又赶紧补充，“太谢谢你了程大哥。”
程凌赶着牛车慢慢往前走，在前面应道：“不用客气。”
两人一时没了话，气氛有些安静。舒乔见车上没放菜筐，忍不住问道：“程大哥今天没去菜行？”
“嗯，今天休息。”程凌回头看了他一眼，“家里要来亲戚，我出来买点东西招待。”他顿了顿，语气里带着歉意，“昨天忘了跟你说一声，想着你要是去了没见到我，怕是要纳闷我怎么没出摊，白跑一趟。”
舒乔听了笑起来，摆摆手，“哪能算白跑呢。就算见不着你，菜行里别家摊子也有不少要扔的菜叶，总能讨到一些，家里的鸡饿不着。”他说着往前凑了凑，眼里带着笑意，“不过倒是会琢磨，程大哥今天怎么没来，是不是有什么事。”
程凌听他这么说，心里的歉意散了点，嘴角微微扬起道：“原是我多想了。”
轻风吹过，带着丝丝凉意，程凌握了握手里的鞭子，忽然觉得这趟来柴市来得特别值。
“前面往右拐，在巷口停就行了。”舒乔指着路说。