李谦从不是个认真的人。
至少旁人皆是这么看的：皇子中最间散、最随心的那一个，不争不抢，日子过得恍若局外人，遇事亦常笑言以对。他不爱入朝，不喜应酬，连兵权也只求「例巡」，似乎天下事皆与他无关。
但他知道，那都是他选择给世人看的样子。
朝堂水深，兄长们个个如行棋落子，他若想全身而退，唯一能做的，就是藏起锋芒、躲开杀意，用笑容挡住探问，用散漫掩住机锋。
——直到那场秋猎，他遇见了沉如霜。
主帐中初见时，只好奇沉家的女儿是怎样的人。她冷静、克制，眼底却藏着一种与年龄不符的刚硬与自律。他试着与她说笑，她从不接话，却又从不退避，像一口沉井，看不清底，也泼不起浪。
他向来对聪明人有兴趣，而她恰是聪明得过火的一种。他试探，言语挑衅、假作亲近，想看她是否会露出哪怕一丝动摇。结果她总能拆去话锋，轻巧而稳定。
直到那白马一跃而起，箭羽破空，那一瞬的姿态，如雪中孤鹤，不张扬，却引人侧目。那是场试箭，旁人看她是侯府千金、将门之女，他却只记住了那双目光——如夜雪般沉静。
那一瞬，他对她產生了兴趣。不是因为沉家，也不是因为她的出身，而是因为——她不像其他人那样会刻意讨好，也不像世间女子那般迎合身份。她与他一样，都带着某种「不合群」的气息，只是她比他更懂得隐藏。
猎场之中，他与太子同行，没想到会在林中遇上她，因而有了第一次的共同狩猎。那日见她骑马穿林，眼角眉梢皆是轻松与自在，与那些故作矜持的千金截然不同，他想或许这不受束缚的样子才是真正的她。
她策马穿行于树影与雪色之间，身形挺拔，箭羽稳如落星，偶尔回首，唇边含着若有若无的笑，却不言不语。她像极了他想像中的自由——不受身世拘束，不被期待压倒，只为自己而行。
第二日的兽王之猎。他原本没兴趣与一隻兽王斗狠，只想将这机会让给二哥，好让他和顾行舟借机交谈。但没到的是那日兽王带了幼崽，出现在东面。发现兽王现踪于东面林谷的时候，他心里莫名有些担忧：沉如霜会不会一个人去了那里？
又转念一想：若真能来个英雄救美，好像也不坏。
他不是那种会为女子衝锋陷阵的人，也不是那种为情所困的角色。他一直认为自己看得清，走得稳。可那一刻，他不是为了兽王，也不是为了功名。
只是想知道——她会不会真的一个人在那里，而他，能不能在她最危险的一刻赶到。
林中雪薄风急，他循着断痕前行，果然见到她的背影。她动作俐落，眼神凌厉，与他记忆中那个冷静自持的沉姑娘重合。
然后，兽王现身了。他举剑迎战，雪地上人影与兽影交缠翻腾，剑光如练，寒气四起，等待后方的那一箭。兽王被她一箭毙命，随后听到幼兽的哭声。
她膝行在地上，怀中小兽不停颤抖，而她的手却稳定异常，眼神柔得像春水融冰。
李谦在一旁看着，肩上沾血，气息略显紊乱。可他并不急着说话，只是静静望着她怀中那团生命，与她低声呢喃时的神情。
那一刻，他忽然明白自己为何会被她吸引。