李谦挑眉，笑意深了几分：「本殿下从不说笑，只惜……佳人总不信。」
皇后放下茶盏，眼角馀光望了一眼沉如霜，笑意温和：「这几日听了不少人夸讚，说沉家姑娘秋猎一箭毙虎，胆识与身手皆不输男子。今日得见，果然是位端稳得体的好孩子。」
沉如霜忙起身福身：「多谢皇后娘娘讚许，霜儿不敢当。」
皇后轻轻点头，语气转柔：「你自幼无兄长，可这份稳重气度，倒真不像是只在闺中长大的孩子。」
一旁的皇上此刻也放下了酒盏，语声略沉却不失和气：「你父镇守北疆多年，如今音讯渐少，京中许多人对镇远侯府之事颇有揣测——倒是你这一箭，替沉家稳了人心，也稳了我这张龙案。」
沉如霜抬眸，平静迎上皇帝的目光，神色不卑不亢，语声恭敬却从容：「是父亲与顾兄教得好。霜儿仅尽本分，并无居功之意。」
皇上略点头，似有几分欣赏，转向太子道：「晏儿，你向来识人，觉得这位沉姑娘如何？」
太子李晏身形清瘦，气质温雅，闻言略一頷首，笑道：「沉姑娘心性沉稳，行事有度，又出身名门，实乃佳女。秋猎一事，她能独自破敌，显见并非仅有虚名。」
皇上「嗯」了一声，抬眼再望沉如霜，语气意味未明：「这样的孩子，不拘于女红之事，若有志于仕学或军艺，朕…也未必不能开些方便。」
这话一出，殿中几人不由交换了视线。
皇后闻言却轻声一笑：「她母亲段氏，昔年也曾随军行走南境，是个明理又懂分寸的女子。这孩子身上，也确实有几分当年的影子。」
沉如霜垂首应声：「霜儿不敢忘本分，唯愿尽己所能，不辱沉家之名。」
皇后点头：「你既这般想，本宫与皇上，也自会记得你这番心意。」
一旁的李谦正低头餵小白虎吃茶点，被小兽舔了一指，只轻笑不语。
殿中短暂静了一瞬，却是另一道轻声笑语接续开来——
「沉姑娘既得皇上赏识，可莫让人抢了去。」那是汐萝又挑眉插话，语气仍带着戏謔意味。
李谦闻言终于抬头，懒懒笑了一声，不着痕跡地挡了回去：「这话汐萝公主可别乱说，吓着了人，宫里也不好收场。」
眾人闻言皆笑，气氛再度轻盈起来。沉如霜垂眸轻抚小白虎，掌心下的毛发柔软温热，耳中馀音却绕不去皇上那句『开些方便』，如针落心湖，馀音绕耳，不肯散去。
她抬眸望向金烛摇曳处的御座，心头微微一沉——若这是一场试探，那么，她的回应，足够让人忖度更多了。