他们聚在擂台浅聊了几句，陆续又有三名夏侯常均的副将从不同方向过来，有人双手空空，有人捆缚侍卫，有人佩刀染血。
“前庭无异状，侍卫队已将各门封锁。”
“在墙外逮住两名神色有异的侍卫，还有几个跑进山里去了。”
“底层清理完毕，三名杂役一名侍卫埋伏在内。”
众贵族惶恐不已，守山侍卫中竟暗藏如此多的刺客，若不是有夏侯常均及其副将同行，他们非葬送在此不可。副将再次吹响长哨，两长一短。
正院大门开启，皇宫侍卫列队而出，夏侯常均、慕容不疑陪同皇上从里面出来，大臣们也都从东院出来，上林令和卫尉少卿是负责皇家别院安全的官员，慌忙跪地请罪。皇上讽刺道：“不是有夏侯军随行，朝廷官员可是要损失折半。”他令人扣押他们二人，让夏侯常均的副将暂时负责侍卫队。
程献之回说：“大司空韩绩肩膀中箭，伤口尚在处理，托臣代为请罪。”皇上留意到秦澈穿着女子护甲，有些好奇：“你怎跑去西院？”
“臣当时瞧澈皇子快步过去，是为救沈洛宫女。”东宫官员说。太子似想阻止他，已经迟了。皇上脸色闪过冷色，问：“沈洛人呢？” 有宫人立即去找沈洛。
“荒谬！我听人喊西院石桥能见着老虎才跑过去，看见墙附近有名侍卫拉弓瞄准，顺势扑倒身边人， 等进了西院才发现是承晟堂沈洛。”秦澈驳斥说。
“是是！”穿护甲的贵族公子证实秦澈所说。“当时确实有人喊西院石桥能看见老虎。”
“时人皆穿黑衣，沈宫女个子不高，混在人群之中，谁能一眼认出她的背影？”慕容不疑不满道。太子微微点头，赞同他所说。
侍卫长慌忙来报：“启禀皇上，议事厅的紫衫白玉弓失窃。”
皇上急率众人走往议事厅，除紫衫白玉弓不见外，其他仿品武器都完好无损。他端坐主位议事，大臣们纷纷按位就坐。
“刺客究竟意味为何？”程献之不解道。他穿着一袭宽大的黑色袍服，坐在军用马扎上有些窘迫。沈洛随宫人从侧门进来，低调站在皇上身后。皇上并没有询问她，专注和大臣议事。
“会不会是齐家的人”有保守派大臣试探说。
“康爰翁主写信感激皇上照料江夏公，不日就要启程回诸夏，怎会做行刺之事！” 夏侯常均驳斥道。今天他立了大功，气势正盛，保守派大臣也就不再与之争辩。
“中箭者没有规律可言，有朝廷大臣、贵族女子、随侍宦官，连沈洛宫女也险些被射中，刺客似乎是想刻意引起恐慌。”太子认真分析道。
“当时光线昏暗，人群随着虎啸声四处跑动，若有特定的刺杀对象，显然不是一个好时机。 ”有大臣说。其他人这时才表示赞同。
“刺客或是想皇上取消明日狩猎，返回心都。”慕容不疑说。
“难不成是山间野兽化的？”程献之惊疑说。“我就说酸与随便打不得。”皇上看了他一眼，他随即收口，继续调整自己座位。
秦澈目光一闪说：“说不定是有不可告人的秘密藏于山间。”这番话引起大臣激烈讨论。夏侯常均随即请命道：“请皇上下令，派臣连夜搜山。”
“夜间搜查，事倍功半。山下已经收到急信，连只飞鸟也不会放出去，最好等天亮再行动。”慕容不疑反对说。
“明日，不如将狩猎与寻找刺客结合？”秦澈提议说。“让冬城的人也加入其中。”
所有人都惊讶看向秦澈。“甚好！”皇上开口说。“既然刺客不欲我们狩猎，那偏要将老虎猎回来。”
二
临近日出，外面传来兵甲的声音，惊起院内贵族女眷恐慌。值守宫女在走廊来回奔走，告知她们是东院贵族狩猎出行的响动，众人才放下心。
沈洛梳洗完毕，等走廊再次恢复安静，方走出卧室。出乎她意料的是，许多贵族女眷没有回屋继续睡觉，而是来到前厅活动。她们头束黑带，身穿护甲，谈论起昨日刺客一事激动不已，绘声绘色讲诉自己逃生过程。
她低调从中穿过，不想引起任何人的注意，然而西院所有门都上了锁，她第一个出去，不得不叫来值守宫女，将门逐一打开。这吸引不少人围观，贵族女眷一边认真关注开锁，一边以聊家常的语气询问有关议事厅的事，沈洛绞尽脑汁，以各种套话应付她们，等宫女打开最后一扇门，仿佛已经过去三个春秋。
院外空气很是清新，几乎没什么人走动。远处山间郁郁葱葱，薄雾弥漫，有未曾听过的莺雀之音，空灵回萦。侍卫队步踏整齐从她身边路过，她走过擂台发现底层冰面裂开许多道纹路，点点血迹渗透进冰里，给朱砂红霜增添了些许幽魅感，有若幽冥之花。
夏侯常均的副将在附近亭台吩咐事情，他见着沈洛客气上前问候。
沈洛拿令牌进正院，院内侍卫增加了两倍。他们穿着全副铠甲，腰间匕首、绳套、长刀齐备，不少人还背负长弓。院前的巡逻队刚经过，院后的侍卫队随之走来，各个都是一副胆敢冒犯，便要将人大卸八块的架势。
皇上和宣妃坐在凉亭用早膳。他们谈笑自若，不时对山间瀑布品评一番，似乎没受周围环境影响。沈洛悄然站在悠兰背后，仍旧引来他们的注意。皇上目光停留在她缠绕布条的手掌上，笑道：“秦澈也算回护及时。”他笑容冰冷，毫无温度可言。沈洛心咯噔一下，却也没觉得十分害怕。宣妃目光转动，似乎别有想法。
维止公公匆匆过来，同皇上耳语什么，皇上随即与他到角落说话。宣妃召沈洛过来说话，原来凉亭旁还有阶梯，姜婉和程献之坐在下方石台下棋，云雾淹没他们半个身子，看上去如同仙人一般。
“昨日之事，可是吓得献之不轻。今早东院贵族走了一大半，他更是坐不住，借口下棋跑进来。”宣妃调侃说。
“宣妃、姜小姐可睡得安稳？”沈洛关心询问。
宣妃浅浅一笑。“生死有命，有什么好怕的？姜婉还想出去看，被夏侯将军制止。”
沈洛突然为姜婉没看见昨日景象感到惋惜，她向来喜欢恐怖画面。‘或许’沈洛脑子突然出现一个想法，‘她早就知道，不然她不会一整晚都老实呆在宣妃身边。’
宫人端来云思雪茶。
姜婉和程献之同时拿过茶，撒了些许糖，又轻摇三次方饮下，接着各自拿起一块枣糕吃。“姜婉有她父亲的崇高理想、外祖父的严肃固执、舅母的读书品味和舅舅的饮食习惯，甚至像皇上善于观察，但从未有一点像我。”宣妃笑说。
“姜小姐继承了宣妃的处变不惊。”沈洛说。宣妃有些惊讶，笑道：“是！”她的目光前所未有的澄亮。
“诶诶！”程献之叫道。他放回茶杯时，袖子不慎拂落棋碗，棋子哗啦滚落山间。沈洛注意到是端承盘的宫女所站位置较先前更靠后的缘故。
“挽回一局！”姜婉站起来笑道。
“真是的！”程献之没好气说。两人从阶梯走上来，程献之感叹：“昨天的酸与当真不该杀！”他望向沈洛，似想从她这里寻求认同感。
“或许是有人想给皇上警示也说不定。”姜婉淡然说。“什么警示？”皇上走回来，好奇问。姜婉摇摇头，“随便猜的。”皇上笑了笑，没再追问。他表示还有一堆公文要看，与宣妃告别。沈洛和维止公公也随之离去。
三人没有到书房，而是从侧门出了别院，夏侯常均正在那里等他们。一行人披戴箬笠蓑衣，往深山里走去。
第87章 石中景
一