公主撒娇半天，希望母亲改变心意。在婕妤面前，秦宜是个非常温柔可爱的少女，眼中透露出无邪纯真。沈洛意识到皇家的可怕之处，即使面对的是亲生母亲，公主也必须隐藏自己性情。那皇子又有几分真呢？
婕妤不为所动。沈洛见公主在欢快情绪下，越发躁动不安，眼神中偶尔闪过凶光。
她上前说道：“听闻冬城新引进一批鲛人，落泪成珠，且能织绡，很是新奇。”
“是啦！”公主接过话。“我想去看看嘛！”
“鲛人有什么好看的？”婕妤笑道。
自七年前，诸夏与幽州开辟新的贸易路线，幽州的商人经常会带一些奇异生灵到诸夏来贩售。然而，不知是不是水土不合的缘故，异域生灵进入诸夏境内，很快就会死亡，最长活不过一月。最初两年，宫里每月都会有新的奇异生灵可看。皇帝还特意修建山海园，供这些生物暂住。宣妃不喜欢，认为残忍。大臣也上奏说，在宫中饲养这类生灵会引起百姓不安。皇帝便停止。但私底下，这类交易还是很多。
“听说这次进贡的鲛人长得特别美丽。”公主宜说。她突然灵机一动笑道：“人都说宣妃娘娘有非人的美貌，我倒瞧瞧是鲛人好看还是宣妃娘娘好看。”
婕妤冷笑。
“你要是想去，就去吧！”婕妤终于松口。
“小洛也跟着一同去凑凑热闹。”婕妤突然看向沈洛。
“那是，那是！”公主宜牵着沈洛的手，欢快答应。
沈洛暗松一口气，希望噩梦就此结束。
第6章 红衣少女
一
出宫那天，公主心情看上去很好。
沈洛久违的笑了。这是她进宫以来第一次有机会出宫。婕妤特意让她好好打扮，不要丢结缡宫的脸面。皇子府建在冬城，那里贵族云集。诸如韩、熊、程、魏、崔、纪等世家，兴盛有数百年之久。府邸碧瓦朱甍，玉阶彤庭，富丽堂皇到难以想象。其中有不少人甚至嫌弃夏宫寒酸。府里婢女眼睛更是长在天上。宫里出来的贵人稍有不得体的举动，容易遭致她们编排。
沈洛的父亲就在冬城宋府做事。她的母亲也曾是宋府婢女，在嫁人后迁出冬城，负责打理宋家郊外的一处园林。沈洛自己从未进过冬城。
冬城以白石铺地，道路宽广，容得下八辆马车并驾齐驱。道路两侧皆是花圃，种植黑色玫瑰。围墙是墨绿色，没有丝毫划痕，光洁如新。屋顶瓦片是幽蓝琉璃，分别是各家的吉祥纹样。各处广场，有宾客聚在一起诗颂的，有演奏其他地方需要买票才能入场欣赏的乐曲的，还有玩杂耍的。驻足观赏的大多是放假的小厮、侍女，也有年幼的士族公子、小姐凑热闹的。
其中一处，展览着鲛人。
鲛人有各色头发，裸露上身与常人无异，蓝色长鱼尾。她们的容貌站在远处看，极美。而靠近又显得幽怨、狰狞。每一个鲛人被关在单独的水缸里。她们落的泪，一粒粒化为珍珠，堆积在缸底。有看管人拿出两个玉盘装珍珠，供路人拿去玩。前方公主的马车并未停留，让马车直接驶入六皇子府。后面坐着宫女的马车停下来看新奇。
“它们死后怎么办？”沈洛问道。
“当然是提炼出鱼油，卖给这些达官贵人。听说万年不会熄呢！”马夫答。
她说不出的伤心。其他人嫌没趣，让马夫驾车离开。
皇子府里，热闹极了。公主早早不见人影。她们这些宫女都有人招待。侍女带着她们四处转悠。新建的皇子府比不得那些世家府邸富贵，但各家公子都聚集在这里玩耍，奇人异士很多，书上的戏法，沈洛在这里见识一大堆。
下午，宫女们坐在走廊玩。走廊围栏外有流水的点心、酒水。有个衣饰华丽的人喝得糊里糊涂，竟然跑到沈洛跟前磕头，惹来大家一阵笑。
沈洛隐隐有些担心，府里这般没有章法，公主出事怎么得了？转念一想，公主又不是第一次来，加上身边有近身侍女护着，应该无碍。不过下次这类活动，她可不敢参与，免得惹祸上身。
晚宴，有不少人在打量她，不是友善的目光，眼神中充斥着诧异或是疑惑。
在上马车回宫前，秦纯找到她。他脸色泛红，满身酒气，态度却很正经说：“丫头，下次不要再穿这身衣服。”
‘是了，这是婕妤赏赐的衣服，即使经过司衣局改造，还是不适合她的身份。’沈洛觉得窘迫，那些人肯定私下讥讽她不知天高地厚。
公主走过来。她唤沈洛与她同乘一辆马车。
回行路上，公主似笑非笑。等进入宫门，公主凝望红墙，冷冷说道：“想必你今天很是得意吧？”
沈洛惊惶。“我没有”她声若蚊蚋。
公主继续说：“你这种仗着自己有几分姿色，绞尽脑汁混进宫里图什么，以为我不知道？别老想着飞上枝头，你不配！”她突然转过头，瞪视沈洛：“我都做得这样明显，你为什么还厚着脸皮呆在结缡宫？”
公主叫停了车。沈洛从车上下来。
“我要吹吹风。”她仓促解释完，独自绕进另一宫道，与大队分离。其他人只当沈洛是仗着婕妤疼爱，任意妄为。
二
路漫漫，其道寂寥。
天色全黑，沈洛才走到结缡宫外。宫门禁闭，周围一片漆黑，她心里也是。沈洛站在门前，没有力量支撑她敲门。她徘徊一阵，继续走，走到百花宛。
‘如此洁净的花，她又怎么配得上？’沈洛凝视山茶想。
幽深花丛中，似乎有人影在走动。据说这种血色山茶会使人产生幻觉，才另辟一处园地种植，她已经全然不在意这些，走到一个偏僻角落，倚在石床上歇息。
‘明天，真希望你永远不要到来。’她望着星空祈祷。此刻的黑夜，将是她最后的宁静。第二天她就要离开。她发誓要离开，绝不要再呆在结缡宫！接下来，无论她被分到哪个局所当杂役宫女，她都接受。她耳边响起双亲的抱怨。父母不谅解的话，她出宫就拿着宫女的薪资，另寻一地买间小屋，当个老女依靠纺绩过完余生。
虫飞薨薨。
“哎呀！”她拍打衣服上的虫子，不慎将虫子打死，胸前一小块污迹。这可是婕妤送的衣服。她立刻去找水井清洗。
井离石床不远，藏身在花丛中。若非上次她同婕妤来时意外发现它，她自己是找不到的。井旁边放着供宫人浇花的水桶，里面还有些水。可惜水里有漂浮物。
沈洛倒掉水，掀开井上的木板，惊悚一幕出现。她呆愣着，表情逐渐因惊恐而扭曲，井里有一个穿着红衣服的女人。她立身飘浮在水面，头发凌乱，脸色鬼白，最重要的是她在月色下反光的眼睛瞪着沈洛。
沈洛吓得四肢发软，跪在地上往外爬。“啊啊”她有气无力喊，除了她自己没人能听得清楚。“来人！来人呀！”她重复喊道，声音越来越大。与此同时，她陷入疑惑，井里是人是鬼？
她不敢再靠近井，努力挣扎着从地上爬起来。沈洛浑身发冷，往主道上走，可惜腿发软不听使唤走不快。附近巡逻的侍卫路过，她听见整齐的踏步声，欣喜而又颤抖喊道：“救命！”声音破空。
侍卫赶紧下井救出红衣女人。她是那天询问过沈洛有关饮食问题的贵族少女。同时，她也是宣妃进宫前与前夫所生之女，姜婉。