得做两手准备……克洛维暗忖。
他背在身后的手，肌肉更加紧绷，关节处因为脱臼传来强烈的酸胀和刺痛感，在心中默默计算着暴起发难、直取身后巴顿的最佳角度。
就在信众点燃烛台，将其奉给教主，准备投向泼洒了汽油的区域，克洛维即将如同压缩到极点的弹簧般爆发的刹那——
“教、教主阁下……”
那个“虔诚信徒”小头目竟然真的“不负所望”，哆哆嗦嗦地开口了。
他匍匐在地，不敢抬头，声音因为恐惧和激动而颤抖得厉害：“我们……按教义……应该要对他用水刑……才对吧？水……水是圣洁的，能鉴别真伪，让恶魔无所遁形……火焰虽然猛烈，但、但恐怕会让恶魔提前惊走啊！”
他似乎是因为之前第五攸那番“主动献祭”言论而感动，认为这是圣灵的启示，不能让仪式出现任何“瑕疵”，以免玷污了这“神圣”的时刻。而水刑，从古至今都被用来识别女巫这类污秽之物的神圣刑法，在水刑下断气又活过来的就是魔鬼，直接死了的才是无辜之人
——尽管死了。
教主正欲挥手点火，闻言动作一滞，脸上闪过一丝极其不耐烦的戾气。
他本身也急着快点结束跑路，哪里还有心思搞水刑那种需要精确控制时间、证明对方是邪魔后再杀死的繁琐仪式？他现在只想快点弄死这两个人，然后立刻带着核心成员转移，躲避“暴君”手下必然随之而来的报复。
教主当即就要以“已确定恶魔宿主，无需再行鉴别，直接以圣火净化即可”的理由喝退这个不识时务的家伙。
然而，就在教主嘴唇翕动的瞬间，一个懒洋洋的声音抢先一步，打破了这短暂的寂静。
“呵。”
是克洛维，他迎着众高层瞬间投来的紧张而戒备的目光，轻蔑地笑了笑，那笑容仿佛在嘲弄一群即将溺死却还在争抢浮木的蠢货。
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个高层的耳中：
“说起来，研究院对付叛徒的手段，就像跗骨之蛆，不把价值榨干或者彻底碾碎就绝不会罢休。而我更欣赏那些有自己的坚持的下属，而非毫无原则、只知道随风倒的墙头草。毕竟，后者前天能为了利益背叛旧主，今天能为了活命对待赖以为生的东西也底线灵活，想必后天自然也能随便为了什么而出卖新主。毫无价值，人人得而诛之。”
克洛维这番话，听在普通信众的耳朵里完全莫名其妙，实则句句都敲打在这些背叛了研究院、如今又内部不稳的天灵教高层心上。
他一直以来的姿态——即使身陷囹圄、身受重伤，依旧给人一种胜券在握、仿佛在场众人都是“期货死人”的压迫感——在此刻起到了极强的迷惑和震慑作用。
而在教会高层这里，他的话指向性明确得不能再明确：
如果你们能证明自己还有点“价值”和“原则”——比如遵循教义，或许还有谈的余地；如果只是毫无价值的墙头草，那覆灭就是顷刻之间的事。
高层们面面相觑，眼神中流露出明显的动摇。
他们当初脱离研究院，正是因为不满研究院一味要求他们消耗信众的生命和资源，觉得凭借聚集起来的庞大信众，已经足以他们过上好日子。然而真正背叛之后，他们才发现日子并不好过，一直被研究院追杀，内部也因为资源匮乏和前途渺茫而矛盾丛生。
克洛维的话，恰好戳中了他们内心深处的恐惧、想要找寻新的靠山的渴望和那一丝残存的、关于“独立自主”就能获得回报的幻想。
教主根本不相信克洛维的鬼话。
“暴君”的残忍在黑暗世界人尽皆知，这分明只是分化瓦解的诡计！
他大声驳斥，试图重新掌控话语权：“休要听信这恶魔帮凶的蛊惑！他是在拖延时间，等待同伙！他的每一句话都带着毒液，旨在分化我们对圣灵的信仰！此刻正是我们展现绝对虔诚，以最彻底的圣火净化恶魔的时刻！”
然而，这一次，高层们没有再像之前那样轻易被压制。
其中一人鼓起勇气，接口道：“教主阁下，巴顿兄弟和这位兄弟（指小头目）说的有道理啊。教义明确规定，对于疑似被强大邪灵附体者，当以圣水鉴别，确保万无一失，避免邪灵狡诈逃脱。这是我们立教的根本，不能因任何外因而废弃啊！”
“没错！”另一人也连忙附和，“若是仓促以火净化，万一让恶魔残魂逃逸，附身他人，我们岂不是成了圣教的罪人？必须严格按照教义行事！”
几个高层纷纷出声，用教义和信仰反过来架住了教主。
教主见高层们竟敢联合起来反驳自己，气得额头青筋暴起，他猛瞪着眼睛，几乎是咆哮着打断了他们：“迂腐！愚蠢！现在还拘泥于这种细枝末节的教义？！你们睁开眼睛看看！看看我们抓回来的是谁！每拖延一秒，我们就多一分被围剿的危险！你们是想为了一个死板的仪式流程，把所有人都葬送在这里吗？！”
他喘着粗气，手指因为激动而微微颤抖，指向石台上的第五攸：“这个容器，已经确认被恶魔占据！圣火是最直接、最彻底的净化！这才是当下最紧急、最正确的选择！你们所谓的遵循教义，恰恰可能给了恶魔喘息和逃脱的机会！这才是对圣灵最大的不敬！”
然而，高层们这次却异常坚持，气急败坏的教主没有意识到，他这样的“冥顽不灵”，正好给了他们“举义”之功与“割席”证明自己的机会——要是他也干脆就当了这个“墙头草”，他们自觉统战的价值反而低了。
“教主！教义是根本，若连根本都动摇了，我们与研究院那些唯利是图的家伙又有什么区别？”
“严格按照教义进行水刑，既能彻底鉴别恶魔，彰显圣灵威严，也能让所有信众心服口服！”
高层们你一言我一语，竟然硬生生顶住了教主的压力。
周围跪伏的底层信众虽然不明所以，但听到高层们反复提及“教义”、“圣灵威严”，也纷纷露出深以为然的表情。
教主看着这群突然“虔诚”起来的高层，又瞥了一眼嘴角噙着一丝若有若无嘲讽笑意的克洛维，只觉得一股邪火直冲头顶，却又无可奈何。
他深知，如果再强行压制，恐怕不用等“暴君”的手下，内部就要先分裂了。他死死攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里，从牙缝里挤出一句话：
“好！好！既然你们坚持……那就按教义来！进行水刑！动作快！”
他几乎是吼出了最后三个字，充满了憋屈和急迫。
命令下达，信众们立刻又忙碌起来。有人迅速取来了厚实的棉毛巾和一个装满水的大木桶，放在了石台边。那两名负责行刑的教徒，一人拿起厚重的毛巾，另一人则拎起了水瓢，脸上带着一种执行神圣使命般的肃穆与狂热。
石台之上，第五攸的意识如同风中残烛，在清醒与混沌的边缘剧烈摇摆。
外界的声音——教主与高层的争执、克洛维的话语、信众的骚动——都像是隔着一层厚厚的、不断波动的水幕传来，模糊而扭曲，时而清晰，时而遥远。
剧烈的心悸让他的胸口像是被无形的手攥紧，每一次跳动都牵扯着全身的神经，脑袋内部仿佛有无数根钢针在攒刺，太阳穴突突直跳，疼痛欲裂。
最让他感到窒息的是精神层面的感受：那注射进体内的药剂像是粘稠的胶质，堵塞了他与外界的联系通道，将他的精神力死死地禁锢在这具躯壳之内。
曾经如臂使指的“精神触梢”，此刻如同被斩断的神经末梢，徒劳地颤抖着，却无法延伸出去分毫。