沈彦张了张嘴，几度欲言又止，“终归是我连累了你们。”
“一家人，说什么连累不连累的话？”漱玉夫人握住沈彦的手，“放宽心，天塌下来，还有我给你顶着。”
“……”沈岁宁看不下去了，“阿爹这样就算了，阿娘今日怎么也前怕狼后怕虎的？爹只是进趟京城，又不是去龙潭虎穴。再说您真要担心有个万一，不让阿爹去不就行了？”
不等漱玉夫人说话，沈彦便开口：“若是爹抗旨不去，恐怕会更麻烦。”
“那就去，”沈岁宁当机立断，“阿娘身子不适，不能长途奔波，我陪您去。万一要真有什么情况，有阿娘在山庄坐镇，咱们父女二人联手，还怕回不来？”
漱玉夫人没说话，反倒是沈彦竟觉得有几分欣慰，“宁宁如今越来越你阿娘当年的风范了。”
“好了，你少夸她两句，”漱玉夫人沉声打断，看上似乎有些不知天高地厚的沈岁宁，“你知不知道，当年给皇帝打江山的几名开国将士里面，除了你爹早早归隐避世，其余无一人得善终？自古帝王多猜忌，性情难料，你爹都已经改名换姓离开朝堂这么久了，他突然一封密诏就要你爹进京，毫无征兆，谁知这一纸密诏底下藏了什么样的陷阱？”
沈彦和沈岁宁同时盯向漱玉夫人，眼睛一眨不眨，弄得漱玉夫人莫名其妙，“看着我做什么？我说错了？”
“唔，没有，”沈岁宁顿了顿，“只是觉得平日里这些话都是由阿爹来说的，头一次见阿娘这样畏手畏脚，有些意外罢了。”
“宁宁，阿娘没有同你说笑。”
“我知道，阿娘是担心爹这一趟凶多吉少，但我也说了，我陪爹一起去，”沈岁宁笑，“爹的武功虽不能说天下无敌，但好歹也是替皇帝打过江山的。您平日里总说我懒散不爱练功，但这两年，连凤羽都快要不是我的对手了。若阿娘还是放心不下，我再多派些人手跟着，把济世堂、碧峰堂、临戎阁的人都带上些。实在不行，我还能给大哥飞鸽传书，让他也前来接应。再不济，有您在家中坐镇，也能及时接应，所以，您到底还有什么好担心的呢？”
漱玉夫人张了张嘴，沉默许久，终于摇头起身，往外走去。
……
临行那日，漱玉山庄各堂口的人下山相送，浩浩汤汤一水儿的人，阵仗大得让沈岁宁都觉得自个儿不是随父进京，是随父出征。
来送行的漱玉夫人满脸担心，沈岁宁见了上前宽慰：“您别担心，我把凤羽和苗姐姐都带上了，荀叔也跟着的，还有各堂口的人暗中相护，不会有事的。”
漱玉夫人嘴唇动了动，想说些吉利的字眼，但话到了嘴边，不知怎么就成了：“别给你爹添乱。”
“……”沈岁宁嘴角扯了扯，顿时无言以对，只拱手向漱玉夫人拜别。
沈彦站在漱玉夫人旁边，忍不住点破：“你明明比谁都担心宁宁，还要故意说些她不爱听的话。”
“宁宁很好，这两年，也越来越扛得住事了。其实她跟着你，我放心得很。”
“那你不多夸夸她？”
漱玉夫人微微勾唇，淡淡道：“作为下一任庄主，耳朵里不能只要夸赞的声音，夸多了便会自满。若我也像你一样只会说好话，宁宁怕是就养废了。”
“是，夫人用心良苦，我都明白。”沈彦笑着恭维。
两人相视许久后，沈彦才不舍出声：“我去了，娘子。”
“去吧，”漱玉夫人给沈彦理好衣裳，“劝着点宁宁。这孩子性子冲，别总让她乱来。”
“好。”
两人拥吻告别，上了马车后，沈彦还忍不住掀开车帘挥手告别，直到影子都看不见了，才恋恋不舍的关上。
和他同坐一辆马车的沈岁宁看不下去了，嫌弃道：“都一把年纪了，和夫人道个别还红了眼睛，说出去也不怕丢人。”
沈彦擦了擦眼角，叹了口气，“你娘就那么几点不好，你倒是学得一样不差，连安慰人的话都不知道说。”
“安慰有用吗？”沈岁宁反问，“你看我娘，自打知道你接到密诏以来，我哪天不在她面前磨嘴皮子的？可临了了，该担心的还是担心。”
沈彦被呛得说不出话，一时无言，又不想让自己陷入分别的悲伤当中，索性转移话题：“你怎么不跟凤羽同坐一车？”
“她那车上坐着苗薇呢，你又不是不知道，苗薇常年呆在山上里闭门不出，除了喜欢研究机关和暗器，最爱做的就是药啊毒的这些东西了。长路漫漫，我和她坐一辆车，还得给她试毒试药。”
“你想得到是周全。”沈彦点点头，表示赞许。
大半个月后，一行人终于抵达华都。
因是密旨入京，不宜声张，沈彦让沈岁宁带着其他人住进了客栈里，自己则去拜访了老朋友，也就是开朝元老、前任宰辅谢昶。
谢老先生已年近花甲，无妻无子，卸任之后在华都外围寻了处僻静的别院住着，取名倚竹园，平日里写诗作画，偶有个学生登门拜访，也算不得寂寞。
沈彦上门拜访时，谢昶正握着毛笔，颤颤巍巍地画着竹。
门童将沈彦领入府中，沈彦看到头发花白的故友，一时难掩激动情绪，上前，“愚弟秦衍之拜问兄长！不知谢兄身体可还康健？”
衍之是沈彦的表字，他本姓秦，单名一个彦字。
谢昶耳力和反应不如从前，听到声音后懵怔地抬起头，等看清了来人，画笔顿时掉落在桌上。
六旬老者，再见昔日故人的激动情绪难以言表，谢昶见到沈彦后，颤巍巍地迎上前，拉着他的手久久说不出话来。
两人都眼眶通红，相顾无言。
半晌后，谢昶才终于吩咐下人：“去备上好酒好菜，今日我要与老弟衍之一醉——方休！”
沈彦在倚竹园与故友相聚时，沈岁宁一行在客栈住下了。
驾了这么久的马车，沈凤羽累得腰杆子都直不起来，倒在榻上昏昏欲睡。
沈岁宁扶着苗薇刚刚坐下，见状，抄起桌上的木茶盘就扔了过去。
“干嘛！”
“照顾苗姐姐。”
苗薇与漱玉山庄其他人不同，她双目失明又不会武功，从小便养在山上，从未出过门。
因此听了沈岁宁的话，沈凤羽用力揉了揉脸，撑着自己坐起来。