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&esp;&esp;蒋叔微微一笑：“我比解元早一日到了扬州，已经在扬州城逛了逛，只是今日天色已晚，明日再来拜访。”
&esp;&esp;“那你怎么不来找我！”顾幺儿顿时不高兴说道。
&esp;&esp;蒋叔皮笑肉不笑说道：“你把夫人送你的五岁生日礼物都当掉了，我可不是要替你找回来，不然你回去打算挨一顿打嘛。”
&esp;&esp;他说着，从袖中掏出一块色泽纯净的葫芦玉佩递了过去，叹气说道：“若是再胡闹，我便告诉将军和夫人去，可别说蒋叔不帮你了。”
&esp;&esp;顾幺儿眼睛一亮，接过玉佩，一脸喜色：“那个人骗我，我后来又去找那个船员了，但是人不见了，我找了好几天，还以为找不到了，伤心了好几个晚上。”
&esp;&esp;江芸芸这才知道原来顾幺儿当时为了准备这个惊喜，抵了这么贵重的东西。
&esp;&esp;之前每日一大早就出门就是要找那个人。
&esp;&esp;一个人竟然悄无声息做这么多事情。
&esp;&esp;“下次可不能再给人添乱了。”蒋叔点了点小孩的额头。
&esp;&esp;顾幺儿连连点头。
&esp;&esp;“这事也怪我。”江芸芸不好意思说道，“没想到幺儿想得这么远。”
&esp;&esp;“和江解元没有关系。”蒋叔牵着顾幺儿的手说道，“便是将军也是管不住他的，他之前还敢三更半夜溜出军营，一人一剑说要去单挑土匪窝，被将军连夜抓回来，回来还一人生闷气了好几天。”
&esp;&esp;顾幺儿连忙挤在两人中间，一手牵着一人的手，为自己大声解释着：“不是这样的，是那窝土匪老是骚扰过路的行人，但爹每次带兵去剿匪，人就不见，抓了好几次没抓到，那些人就开始说我爹是官匪勾结，我是气不过的！”
&esp;&esp;江芸芸吃惊问道：“那这事后来解决了吗？”
&esp;&esp;蒋叔点头：“若是官兵声势浩大得来，匪人就有警觉，我们后来假装过路的商人，这才把人吊出来，然后一网打尽了。”
&esp;&esp;“如今路上的匪患严重吗？”江芸芸又问道，“年底我要上京城，也会碰到匪患吗？”
&esp;&esp;蒋叔想了想，点头说道：“严重的，各个山头基本上都有四五个贼营，若是小规模倒也还好，若是大规模，便是官府出兵也是不利的，但是去京城的路上一向是各卫所重点检查的地方，你们又是官府押送，不会有人这么不长眼的。”
&esp;&esp;“这些匪，是一直都是匪？”江芸芸又问。
&esp;&esp;蒋叔垂眸，看了小解元一眼，随后摇了摇头：“自然也有世世代代相传的，倒也不是话本里说的那般厉害，但加起来数量也不少。”
&esp;&esp;“至于更多部分……”他顿了顿，“其实大部分都是缴不上税的农民，不得不落草为寇。”
&esp;&esp;江芸芸沉默着，好一会儿又说道：“原来如此。”
&esp;&esp;“你说那些农民可怜吧，因为没有钱不得不做匪确实很可怜，可其实他们做了匪后也不可怜，因为他们都是杀过人的，抢过别人的东西。”顾幺儿像是明白她的想法，小声说道，“我娘说，如今匪患越来越多，几乎是无解的局面。”
&esp;&esp;百姓因为没有土地，又或者收成不好，所以不得不弃地逃跑，选择为匪，一旦为匪，那这条路就不能再回头了。
&esp;&esp;杀人、放火、抢劫，成了他们的日常。
&esp;&esp;一旦品尝过不劳而获的滋味，再也回不到靠双手去吃饭的日子。
&esp;&esp;随着大明土地兼并严重，气候日益恶化，这样的人会越来越多，人口就这么多，农民的比例却在缩小，税负自然越来越少，一旦加重税负，农民逃得更多，大明这艘船可不是不受控制地飞快往深渊里开去。
&esp;&esp;三人各自沉默了片刻，顾幺儿转移话题，开心问道：“蒋叔这次打算给我多少钱。”
&esp;&esp;他鬼鬼祟祟强调着：“大家都好有钱，就我没有钱，我总是花江芸的钱，这样多不好意思。”
&esp;&esp;蒋叔挑眉，一本正经说道：“将军也没钱了，入冬后的秋衣一直没发，将军自己掏腰包的，一分月俸也没带回去，夫人发了火，让将军自己解决自己的秋衣呢，说家里也是穷不开锅了。”
&esp;&esp;顾幺儿啊了一声，低着头闷闷说道：“爹又没带钱回家啊，家里也没钱了，我已经两年过年没有做新衣服了。”
&esp;&esp;“你这身衣服哪来的？”蒋叔这才发现顾幺儿换了一身新衣服，好奇问道，“你还有钱买新衣服，那银子我带回去了。”
&esp;&esp;顾幺儿只好把事情前应后果说了一句，最后叹了一口气：“但它脏了，好可惜啊。”
&esp;&esp;“还好你没和许总兵打一架，你可打不过他，别伤了根基。”蒋叔对顾幺儿的胆子心有余悸，“许昌那儿子高大如牛，你也敢上去打一架。”
&esp;&esp;顾幺儿骄傲说道：“我可不怕。”
&esp;&esp;蒋叔只是摇了摇头。
&esp;&esp;“今日这事也是帮我忙。”江芸芸解释道，“是我让他冒险了。”
&esp;&esp;“若是小解元那必定是情有可原。”蒋叔话锋一转，笑说道，“将军既然让小公子跟着您，那定然是随您差遣的。”
&esp;&esp;江芸芸眼珠子微动，尴尬地摸了摸耳朵。
&esp;&esp;等江芸芸和顾幺儿先送人回了客栈，两人又携手回到江家，天色已经完全黑了下来，侧门上的灯笼挂了起来，里面的烛火已经不亮堂了，连带着院子的光也暗了许多。
&esp;&esp;路上的仆人也不见一人，只远远看到紫竹院门口灯火通明。
&esp;&esp;那是周笙早早就让人点起来的灯，怕江芸芸看不见回家的路。
&esp;&esp;“你们回来的也太晚了。”江渝和小春正蹲在地上玩泥巴，堆房子，一张小脸都是泥巴，衣服上更是黑得看不出原来的颜色。
&esp;&esp;她一扭头就看到两人的样子，立马惊讶问道：“啊，你们哪来的新衣服啊。”
&esp;&esp;“背着我买新衣服？”江渝大怒道，“娘，娘！！”
&esp;&esp;周笙紧跟着从屋内出来，惊讶说道：“从哪来回来，怎么弄得脏兮兮的。”
&esp;&esp;“这衣服你看还有得救吗？”江芸芸扯了扯衣服，一脸心疼，“好好的衣服，穿一次就坏了，也太奢侈了。”
&esp;&esp;周笙把人拉过来，放在廊下的灯笼下仔细看着：“还是只是湿了，有点泥，明日洗一下看还能不能行，只是这料子也没见过，就怕洗坏了。”
&esp;&esp;江芸芸想了想：“那就先洗，若是坏了，就剪了，我们做别的衣服穿，反正不要浪费就是。”
&esp;&esp;“哪里来的料子？”周笙摸着那袖子，不解问道，“可是老夫人回来了？”