主教如释重负，转向卡莲，语气恢复了惯常的慈和庄严，尽管如此，也难掩仓促：“那么，孩子，在上帝与众人面前，请说出你的意愿。”
卡莲猛地颤抖起来，像寒风中的落叶，她求助般地望向公爵夫人，很显然，她并不想嫁。
卡莲和娜塔莎，都是14年俄乌冲突之后一同被夫人抚养的孤儿，卡莲也曾受过教育，只是后来，她“长残了”，从小姐沦为了侍女，但是对公爵夫人的敬畏，还深深刻在骨子里。
公爵夫人迎上她的目光，唇角弯起温和的弧度，鼓励般地点了点头。
卡莲枯黄的发丝下，冷汗涔涔。整个人摇摇欲坠，若非彼得罗夫仍紧紧攥着她的手，几乎要瘫软下去。
“我……”她的声音细若蚊蚋，破碎不堪。
彼得罗夫握着她手腕的力道加重了，眼神里混合着期待与压迫，不容她拒绝。
“我愿意。”卡莲闭上眼睛，吐出这三个字。眼泪从她紧闭的眼角滑落，迅速消失。
与此同时，娜塔莎终于从巨大的震惊和羞辱中回过神来。冰蓝色的眼眸瞪得极大，里面燃烧着熊熊怒火，直射向卡莲。
她看向侯爵，侯爵正微微倾身，与身旁的银行家低声交谈，连一个眼角的余光都没有分给她。
她看向夫人，夫人只是微微蹙眉，递给她一个清晰而严厉的警告眼神：退下。
娜塔莎的目光慌乱地扫过廊柱的阴影，她看到了顾澜。
顾澜站在那里，脸上没有任何表情，唯有那双沉静的眼睛，正对上娜塔莎崩溃的视线。
波澜不惊。
娜塔莎只觉得浑身的血液都冲上了头顶，她再也无法忍受这无声的酷刑。鹅黄色的裙摆跌跌撞撞地冲出了宴会厅厚重的大门。
没有人挽留她，所有的焦点都聚集在那对荒诞离奇的新人身上，咀嚼着这个似真似假的奇异恩典。
只有顾澜的目光，追随着娜塔莎消失的方向，若有所思。
仪式仓促而古怪地由浸礼转为证婚，所有人都从善如流，仿佛刚才的插曲只是一段无伤大雅的风雅趣闻。香槟重新开启，笑容重新挂回脸上，祝福声此起彼伏，真假难辨。只有后厨房里，头发花白的厨师长一边擦着额头的汗，一边为仓促的指令而发愁，最终指挥手下紧急赶制出一个三层高的婚礼蛋糕。
最底层是传统的英式水果蛋糕，上面两层则是临时用海绵蛋糕和奶油堆砌，糖霜甚至来不及精细涂抹，只能匆匆撒上些可食用的金粉和冬青浆果点缀。当蛋糕被推出来时，带着刚离开烤箱的暖意，甚至奶油都是温软的。
“嘿，蛋糕还是热的，奶油居然也没化，贝克师傅有点本事。”温热甜腻的口感让拉朱微微挑眉，他将其中一块递给顾澜，又叉起一块送入口中。
顾澜接过，尝了两口便放下了。拉朱很自然地凑近，将她碟中剩下的部分端过来，边吃边压低声音问：“你是怎么做到的？”
彼得罗夫正僵硬地搂着卡莲的腰，配合摄影师拍照，脸上那失而复得的激动表情，在拉朱看来假得令人牙酸。
在场没人信他的鬼话，谁不知道他结过三次婚，情人私生子能组个足球队。他逃离莫斯科的时候，谁都没带走。仅仅一个月后，克里姆林宫方面便传出消息，留在莫斯科的儿子们强制征兵，并被直接派往乌克兰巴赫穆特地区前线填战壕。不久后，“均在英勇战斗中牺牲”，遗体都未寻回。女儿和女婿则因经济犯罪被捕，随后“自愿”前往顿巴斯地区参与“重建工作”。
彼得罗夫可不是什么长情的人。
“没什么，”她淡淡道，“只是在仪式开始前，我找机会和彼得罗夫先生聊了聊。告诉他，娜塔莎是侯爵眼下最宠爱的情人。”
拉朱嗤笑一声，奶油沾了一点在嘴角：“这算什么秘密？他又不瞎。”
顾澜转过头，看着拉朱，缓缓补充：“我还告诉他，我曾经是侯爵最宠爱的情人。”
拉朱咀嚼的动作顿住了。
“所以呢？”
“所以，”顾澜的语调轻扬，带着顽劣的轻巧。“我告诉他，我嫉妒娜塔莎，想扳倒她重新争宠。如果他愿意帮我，让娜塔莎在侯爵面前狠狠丢一次脸，我会……”她顿了顿，还未说完自己先笑了，“给他很多钱。”
拉朱瞪大眼睛，愣了两秒，随即低咳起来，因为呛到了。他咳了好一会儿，才缓过来：“你实话告诉我，他有没有笑出声。”跟一个巅峰时期富可敌国的俄罗斯寡头说这个，人家不笑算修养良好。
“他很认真地思考了，”顾澜很真的回忆着，“然后，接受了我全身上下仅有的两张五十英镑纸币。”
拉朱的笑声戛然而止。他盯着顾澜，仿佛在判断她是否在开玩笑。空气中只剩下远处隐隐的乐声。
“就这样？”他难以置信。
向大厅中央，彼得罗夫正将一枚款式老旧的银戒指套上卡莲的手指，那画面像一出蹩脚的默剧。
“就这样。”顾澜收回目光，“拉朱，他这辈子什么女人没见过？到了这个地步，他最想要的，早就不是什么漂亮女人了。”
彼得罗夫刚被华盛顿背刺，差点万劫不复。现在，另一群人给他‘新生’，还贴心地安排个伴侣监视，换谁不害怕？娜塔莎越耀眼，他就越警惕，越觉得自己是一只肥羊。
“所以我给了他一个理由，毕竟，我只是一个善妒的女人而已，女人争宠，古今中外，再正常不过了。”一个只因嫉妒就妄图收买他的浅薄女人，总比背后站着庞大势力的阴谋家，要让人安心得多
拉朱脸上的笑意渐渐退去，转而浮起忧虑：“那卡莲，什么都不会，把她放到彼得罗夫身边，万一脱离掌控，或者坏了夫人的事……”
“放心。”顾澜打断他。“下一轮制裁的风声已经起来了，他跑不掉。”侯爵的能量，还不足以左右白宫的意志。他只不过想暂时稳住这只肥羊，摸摸底细。一个卡莲，无伤大雅。
拉朱望着她冷静的侧影，一时间有些恍惚。身后，熟悉的声音响起。
“哦，我亲爱的东方小鹦鹉，最近过得还好吗？”
顾澜看向拉朱身后，珉紧了嘴唇。
是马勒博罗伯爵。